学生上学交学费，天经地义，自古就有。至圣先师孔夫子据说收每名学生十条干肉，称为束修。圣人也要吃饭，收学费很正常，他的教学教有所值，他没有作虚假广告，也没有做虚假承诺“推荐升学”或“介绍职位”等。没有记载这十条干肉可以学多久。如果是一年或更久，应该说这学费价格公道。据说对家境贫寒如颜回那样的学生，是免费的。
有记载称孔子的弟子中，大多数也是抱着学到了学问可以做官的动机去拜师学习的。这和今天的情形也差不多，可谓古今相通。不过今天的学费，与十条干肉比，真是天价了。
纽西兰的中小学是不收学费的，但要出donation（捐献），因为不是硬性标价，家长可以按自己能力出，照顾了不同收入的家庭，当然要读名校另作别论。
在中国国内，城市公立幼儿园学费平均一学期900元左右，这对普通家庭勉强可以承受。中学虽说学费不菲，但考虑到一个家庭也就一个孩子入学，尚可挺过去。那些高档的贵族幼儿园和学校不在此例，从略。
富裕家庭乐于投入，称为智力投资。学费不高不足以显示其水平，办学者深谙此理，不贵白不贵，姜太公钓鱼，愿者“上钩”。近来“振兴国学”成了气候，抓住暴富家庭对“国学” 知之甚少的特点，一些人发财机会来了。有报道称某名牌大学办了一个“乾元国学讲堂” ，每名学生付出高达28000元的学费，却总共才学习24天，平均一天约1200元。天价不足以喻其贵，估妄称之为“宇宙价”可乎？真不知道这个“讲堂”的讲师们都是何方神仙，学识如何。看招生简章课程内容并不新鲜，无非是《周易》《四书》《道德经》《庄子》《说文解字》，都是一些基础的东西。这种东西，没有文化基础的人会望而却步，莫测高深，恐怕也不想学；有点文化基础的完全可以自学，毋劳讲师们贩卖。办学宗旨堪质疑。但不知道成本的构成是如何计算的，物价部门审批了没有。即是如此，广告一出，名额已满。中国富裕家庭为子女肯付出的积极性真乃世界之冠。
说到这里，想起北京等地有某个以“速成”培养英语技能的学校，名噪海内外。并允诺“一期不成，可免费再学”。这下露了马脚。既是速成，怎么会“一期不成”呢？学习语言能不能速成，当另文讨论。该校到底成不成，笔者身边有一个实际例子，一位干部子弟去那里学了两期，来纽后又复学炒了差不多半年冷饭，其英语到银行超市办点事到还顺利，可是一拿起电话，如果对方说的是英语，立刻如堕五里雾中，落荒而逃。那个名校收费3800元，好像是三个月。当时觉得太贵了。可是和“乾元国学讲堂”一比，就小巫见大巫了。
笔者写此文主要不是要讨论学校的学费。金融海啸席卷全球，冰岛整个国家破产，纽西兰也深受其害。股票，外汇，房地产及各种信托投资者失血惨重。中国也难逃一劫，股市从6000点掉到2000点以下，外币持有者叫苦连天。有一股票散户资金缩水到只剩原来的百分之二十，损失几十万元，咬牙斩仓退市，保住了那剩下的两成资金。有好友劝慰曰“就当缴学费吧”！这么昂贵的学费，学到的是什么呢？学费交给谁了呢？有输就有赢，物质不灭，亘古定律。学费给了老师了。这老师，在金融界，就是那些“分析师”，“股评家”“超级大户”，“职业操盘手”……最近媒体揭发美国前纳斯达克主席马多夫涉嫌设下金字塔式投资骗局被捕，涉及款项高达500亿美元，可能是史上最大惊天诈骗案之一。这五百多亿美元就这样从众多的投资者手中作为“学费”转进了“老师”的腰包。
另有一种更厉害的学费。当年大炼钢铁，把城墙拆了砌小高炉，人有多大胆，地有多大产，各行各业纷纷“放高产卫星”，结果国民经济大伤元气，全国人民缴了大大一笔学费。文革中，从炮打司令部，到各派斗来斗去，最后政府瘫痪，工厂停产，打砸抢成风，群众夺权，干部和知识分子遭殃，有的落得家破人亡，国民经济到了崩溃的边缘。“交了一笔学费”之说又被当成推卸责任的借口。十年的坐吃山空，这笔学费大概可以装备百万军队了。这还是物质上的；精神上的损失呢，道德缺失，虚假成风，斯文扫地，更不是可以从经济上估量的。缴这样的学费，简直是一场噩梦。
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