這兩天集裝箱當牢房關犯人成了熱門話題。在奧克蘭碼頭終年排著一排排一摞摞等待裝卸的集裝箱。人們對它們一點也不陌生。這樣的悶葫蘆似的箱子裏能住人？還不把人悶死？於是立刻聯想到當局的不人道，乃至殘暴。
我寫過一篇孟加拉散記，正在連載。我在孟加拉工作期間就是住的集裝箱，一住就住了一年多。不僅我們中國營地裏住集裝箱，營地附近我們的新加坡同行也住集裝箱。而且，在我們營地裏，集裝箱是被認為高檔次的住所，有些工人還沒有資格住。我沒有把住集裝箱當作什麼問題，所以在我的“散記”中沒有提及它。現在作一介紹，以饗讀者。
我住的集裝箱當時價值每個五萬美元。經過改裝，有明亮的窗戶，平整光滑的地板，鋪上地毯，有空調，日光燈，內壁加有富麗板（一種裝飾用聚酯板），內外壁之間加珍珠岩（一種絕熱材料）保溫隔熱層，絕熱性能良好。室內有上下水管。底板用混凝土墩塊架起，離地面一公尺，與地面之間保持距離，走五步臺階進入室內。我們的集裝箱每個間壁成三個房間，根據情況可分別作臥室和小客廳或小會議室。層高在兩米左右。
這樣的住所，嚴格來講已經不是集裝箱，應叫做活動房屋。如果和汶川地震後的臨時房比較，在性能上要好的多。
這樣的活動房具有乾燥通風，不怕地震等優點。缺點是面積較小，但這可以調節居住人數來解決。此外，由於集裝箱外面是金屬板，所以無線電信號不易進入，故如須收聽收看廣播電視，須在頂上架設簡易室外天線。
每張單人床靠裏側的牆上有擱架，可放日用品或書籍。床前窗下有一可當小書桌的擱板，供寫字和學習之用。基本上類似火車上的軟席包房
公眾一向認為新西蘭對在押囚犯優待有加，監獄裏可看大螢幕電視，可上網，可打球，甚至還為某項要求達不到滿足而聚眾鬧事。這樣的條件耗費了大量社會資源，而對教育罪犯認識錯誤，改惡從善，從而達到減少罪案並無好處。現在由於金融海嘯國家財政需要緊縮開支，有關方面提出用改建的集裝箱即活動房作為牢房，筆者認為並無不妥。房子的基本功能是住人，避風雨，防寒暑，可以供人休息。在許多發展中國家裏，像以上活動房這樣的居住條件許多人還日夜求之而不可不得。在世界經濟強國的日本，筆者親眼看見大阪街頭無家可歸者宿在大街上的房屋雨簷下，身邊地上放著水瓶，飯盒，鋪蓋。在世界首富的美國的地鐵裏龜縮著無家可歸的人，那裏租住地下室的人到處都可以遇到。相比起來，上述活動房的條件好得多了。那些認為讓囚犯住這樣的牢房是不人道的人，應該走出國門，到亞非拉各處，甚至到發達國家的貧平民區去看看那裏普通人民的居住條件再來說話。
為了博得“人道”，“人權”的美譽，而妄顧國家經濟，拿“賓館式牢房”來點綴人道和富有的做法，越早唾棄越好。
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