孟加拉是一個伊斯蘭國家。一夫多妻是合法的，而且在農農村更為盛行。一般認為農村比較貧窮，沒有條件娶幾個妻子。其實不然，婦女在農村是主要勞動力，而娶窮人家女子妻不需要很多彩禮等花費，等於為家庭增加了勞動力。所以一夫多妻之風在農村比城市普遍。我們營地有時會邀請附近鎮上的人來做客的安排，通常是聘用勞工中的下層領頭人物。有一次來了一家人，竟有十七人之多。男客人四十歲，還只有三個妻子。一共十三個孩子。最大的女兒20歲，比第三個妻子小四歲。這些都是她們自己告訴我們的，我們並未詢問他們和她們的年齡。
據當地的朋友說，一夫多妻是穆斯林先知穆罕默德規定下來的。當時先知的本意是照顧無依無靠的穆斯林陣亡將士的遺孀。穆罕默德先知本人就娶了多名妻子，據說是為了分擔自己該承擔的一份責任。又據說他還與一位埃及的富有女人結婚，用她的錢救助窮人。這些都只是傳說。但是據穆斯林朋友講，他們對婚外性關係，通姦等不良行為是絕對嚴格禁止和嚴厲懲處的。據他們認為，允許一夫多妻的做法遏制了不道德性關係。但是不知娼妓的存在又作何解釋。
上述那個客人的家庭裏，男主人沙其罕自己有一份工作，在郵局遞送郵件，他的大老婆不上班，在家操持家務，做飯，照看幼小的孩子，不分是哪個妻子的子女都得照看。他在上班前用自行車把第二個老婆送到一家養魚場上班，下班了再把她接回家。第三個老婆自己會騎自行車，在一家縫紉廠工作。大女兒按年齡應該可以出去工作了，但是被安排在家幫助母親照顧弟弟妹妹。這時她懷裏還抱著一個小弟弟。不知底細的還以為她是一位年輕的媽媽呢。營地裏事先準備好一些中國產的玩具分送給孩子們。沙其罕只允許幾個最小的孩子接受，稍大點的就自動謝絕不拿。我看到孩子們的衣著並不怎麼寒酸，心想怎麼維持這一大家子的開銷呢。那裏基本上沒有嚴寒的冬天，取暖是不需要的。哥哥姐姐穿到穿不下，又沒有穿破的衣服就給弟弟妹妹穿，這樣幼小的孩子只能總是穿舊的，但是可以有一頂新的帽子，就是那種白色的穆斯林平頂帽。成年婦女在家裏只需穿簡單的衣服遮體，出門把一塊十幾尺長絲綢往身上上下巧妙地一裹，就成了美麗端莊的紗麗[1]。不過這樣看上去頗為和諧的家庭並不很多。據說由於幾個妻子之間發生矛盾而爭吵，或者同父異母兄弟姐妹之間的矛盾甚至打鬥的事也時有發生。按照伊斯蘭教規，先後娶進門的妻子不得分大小高低，應一律平等。據沙其罕講，他的家庭算是好的，事實上雖然不按娶進門的先後“論資排位”，但是按照丈夫的喜愛程度而待遇各異是不可避免的。關於伊斯蘭教和古蘭經對婦女應加呵護和平等對待的教義有許多正面的說法。但是實際的社會生活中，我感到那些教義有些過分理想化了。
到九十年代，知識界已經對一夫多妻的習俗提出批評。而且聲音越來越響。我們聘任的一位當地會計師卡索. 罕，倫敦大學畢業，經營著一個有三位註冊會計師，十幾名記賬和查帳助理的財務事務所。我們聯繫業務，和他公餘閒聊時，他對一夫多妻制度表示強烈反對。他本人也是穆斯林，他說伊斯蘭教應當改革，跟上時代的步伐。
至於非穆斯林群眾，例如基督徒和天主教徒，則對一夫多妻制度一向反對。孟加拉允許多種宗教存在，此外還有相當數量的佛教徒和印度教徒。我在工作中認識一位名叫安東尼的基督徒，是營地聘用擔任工地管理員的當地人，自己起了一個英國名字。據他告訴我，他正在籌建一個“反一夫多妻聯盟”云云。十幾年過去了，似乎未見有何建樹。可見要打破一項幾百年形成的習俗，談何容易！
注[1] 紗麗 印度和南亞諸國婦女的服裝。用絲綢紗加工成長條圍在身上，長及地，有時露出一肩。
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