2009年奥克兰曾有两位文友前往北京参加“老子研讨会”，有人说是华文文化沙龙派出的，有人颇有质疑根据什么选派，后来解释说是私人邀请无须选送云云。说句公道话，事前确实问过我想不想去参加。我因自知才疏学浅，对老子所知甚少，未敢效颦南郭，故惶恐婉辞。可知其中应该不至于有徇私选派的问题。后来研讨的结果不得而知，但是我想要了解一点老子的想法一直在。
今日闲来无事，从书架上取下一本《太平广记》（四库全书，子部）。五百篇文章中《老子》篇赫然居首篇，可见老子非同小可。虽说文言文读起来佶屈聱呀，兴之所致，竟读了一个上午。
太平广记虽被列为“钦定四库全书子部”，但它毕竟是一部短篇小说集，对老子的学说没有系统论述。
但是也蛮有趣, 其中有些传说与西方古代宗教故事颇相类似。或有紧密联系，只是不知其先后。西方都认为耶稣是圣母玛利亚感圣灵怀孕而生，老子也是其母“感大流星而孕”，没有父亲。而且是从其母左腋窝剖开降生，一出生就会说话，凭这一点就比耶稣利害。按年代来说，老子应在耶稣之前至少1500到2000年。
老子的出生年代没有耶稣的生日肯定。莫衷一是。据《太平广记－老子》称三皇五帝时就有老子，称玄宗法师和金关帝君。如果从殷商开始，老子起码活了800岁。其中在各个朝代他都有一个到几个名字。如鬱华子，广成子，尹寿子等，达几十个之多。甚至范蠡在越，陶朱公在吴，都是老子改头换面。
老子姓李名耳。这个姓也是来历不明。一说老子生于一棵梨树下，遂自称姓李。一说老子的外公家姓李，老子随母姓。其老家在楚国苦县曲里乡。
关于老子长的什么模样，书中简单介绍说“白色美眉，广额长耳，大目疏齿，方口厚唇，悬鼻纯骨……”。这样的长相颇为吓人，作者无非是把他“神仙化”。
老子的资格比孔子要高深得多。孔子曾多次虚心求教老子。孔子得知老子“恬淡无欲，专以长生为务”认为他可能是仙人，先派其弟子子贡去看望老子。老子对子贡说：“你的老师名叫丘，跟我学三年后我可以教教他。”孔子就去见老子，老子对他教导了一番。老子说：“会做生意的，货物藏好，就像没有一样；君子有很高德行，却像是很笨，你把骄气和欲望去掉，骄淫之志对你没有好处。”老子看见孔子在读书，问他，“你在读什么书？”，孔子答，“易经，圣人也读的。”老子说，“圣人读可以，你读他干吗？它的要领是什么？”孔子说“要领在于仁义。”老子说，“蚊虫叮得人一夜睡不着，仁义已经在消失了，人心都乱极了。天地自然，万物有其生存运行规律，懂得其道理就可以了，你非要求仁义，那是亡羊补牢，乱人之性。”老子又问孔子，“你也悟得这道理吗？”孔子回答说，“求二十七年而不得也。”老子说，“如果可以把道献给人，那么人人都会把道献给君主；如果道可以赠送给人，则人人都会把它送给自己的亲人，如果道可以告诉别人，则人人都会告诉他的兄弟，如果道可以传授给别人，则人人都会传给他的儿子。然而为什么做不到呢？没有别的原因，因为没有一个核心主导者，道无以保持下去。”
孔子说，“我整理诗书，礼乐，易经和春秋，熟记先王之道，明白周召公的业绩，向七十多位国君自荐，而不被任用，说服人很难啊。”
老子说，“六艺（诗书，礼乐，易经和春秋）是先王的老一套了。你踏着别人的足迹走，走的是老路。”
孔子回去，三天不作声。子贡觉得奇怪，就问孔子。
孔子回答说，“我看人家的意思像飞鸟，我想以弓箭射他不会射不中，他像麋鹿，我觉得以走狗追逐不会逮不着，他像池里的鱼，我以钓钩投之总能吊到他。至于像遨游太空，驾雾腾云的蛟龙，我是无能为力的。老子就是龙，我张口结舌，不知所措。”
有一个学者叫阳子（阳朱），去见老子。老子对他说，虎豹被射杀是因为它们没有进攻，而猿猴被射杀是因为它们过于敏捷。阳子又向老子问明王是怎样治理天下的。老子说，明王治理天下，功绩很大，而并不认为自己能主宰一切，同时教百姓不要因为自己有了好的行为而觉得与自己的名位不相称。
老子有雇员叫徐甲讲好每天工资一百铜钱，老子欠了他工资共计七百二十万铜钱。老子要西出涵谷关去昆仑，徐甲就向老子索要工钱，老子没有。徐甲托人写信索要，写信的人不知道徐甲已跟随老子二百多年，只觉得徐甲可以得到很多钱，就把女儿许配给徐甲，徐甲看见他的女儿美貌大喜，把此事告诉了府尹（地方长官）。府尹大惊，去见老子。老子对徐甲说，“你本来早就该死了，我雇用你是因为我当时没钱，又缺少差役，我用太玄清生符叫你吞下，使你活到今天，你随我到安息国，到时我有黄金付你工资，你怎么就等不及了呢？”于是老子叫他把嘴朝地面张开，那张太玄请生符立即吐到了地上，上面的红色符咒鲜艳如新，徐甲马上变成了一句骷髅。
府尹知道老子是神人，能使死者复活，就替徐甲向老子叩头求他使徐甲复活，愿替老子偿还徐甲的工二百万钱资。老子又用符咒使之复活，叫他离去。府尹拜老子为师，老子给他讲经论道，记录下共五千余言，就是《道德经》。据此，庄周这一派都奉老子为宗师。
老子究竟是神还是人。众说纷纭。太平广记中《老子》一章，没有作者署名，乃是据民间传说写成。大致两种观点，一种认为老子是“天之精神，无世不出”所以他活了几百年。是神。另一种观点，认为那是“晚学之徒，好奇尚异”，老子只是精于“道”（道家学说），“非异类（神仙）也”。
（本文资料主要取自钦定四库全书子部太平广记卷一。上海古籍主板社１９９０年版）
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