贾平凹的长篇小说《浮躁》，以农村青年金锁和小水之间的感情经历为主线，描写了改革开放初始阶段暴露出来的问题以及整个社会的浮躁状态。它奠定了贾平凹在文坛的实力派地位。
《浮躁》一开篇，就把主人公金狗高超的水性写得很妙。“金狗自幼水性好，能从两丈高的河崖上往下跳。……一次，金狗在水中半天不露头，急得七八个小伙子跳下河去摸。斜对岸的水里，就冒出了金狗，嬉皮笑脸锐叫：‘我在这儿！’”当地的人们，再不敢小看他。贾平凹顺手勾画几笔，就把金狗幼小的特点，描写得活灵活现。
陕西有一种风俗，就是为了保证孩子一生平安，婴儿出生第二天一早，父亲要抱着他出门认亲。第一个遇见谁谁就是乾娘乾爸。当年小水出生第二天，她父亲抱着她出门。恰好金狗出门追赶一只狗，迎面遇见了小水的爹爹。从此，金狗和小水两家就结为乾亲。尽管金狗只比小水大四岁，小水也得把金狗叫干爹。后来，两人成了恋人。此种风俗，我们村里也有。
金狗十六岁就参军了，在营里当过通讯干事。
小水不幸。初出嫁那天，她在新家房子里正遐想将来的日月。忽然，外面有人突然惊叫：“昏倒了！”小女婿仰面朝天躺在院子里，双目紧闭，仰面朝天。接着一命呜呼！本来是小女婿身体健康有问题，族长却说是小水命硬，是扫帚星。小水从此，眼泪往肚子里流……小水将自己的遭遇说给朋友翠翠，翠翠说：“你还黄花闺女哩！这谁都明白。”这段描写，又是一副山区风俗画面。写的精彩！
小说中，田有善是县委书记，田中正是乡党委代理书记、田一申是乡生产干事。都是姓田的一家人。互相结成了一张关系网。
改革开放初期，乡代理书记田中正本事不强，不知到如何抓工作，但为了转正，做出一点政绩，田有善就指示，要抓住群众中搞商品经济的苗头，利用在山区和河边的特点，发展运输，开展山区贸易；金狗水性好，自然担任了“两岔河乡河运队”队长，蔡大安也为队长，跑采购，运输队直接属于乡政府领导。生意顺利，很快赚了一大笔钱。
尽管运输队工作受到干扰，半年光景，船队神速发展，财源茂盛。附近人家日渐富裕。
性是万恶之源，钱是熏心之根。田一申就引着陆翠翠到公社书记田中正处鬼混。陆翠翠也需要。见了田中正就主动挑逗，主动勾引田中正的魂。金狗看见，出气都不均匀了，气得大骂：“说，人家是两岔乡一乡之主，他愿意弄谁就弄谁，他有这个权嘛！”
一伙人说到田家，快活时笑一通，愤恨时骂一通。
金狗凭自己的本事，考上了《州城日报》记者。在编辑部工作一段以后，被分配到记者部。才能得到发挥。一次，他乘坐班车到冬阳县采访，刚刚到车站，就被县委的小汽车接走。派县委通讯干事为金狗服务；县委书记陪同金狗在县委小灶用膳。饭菜极其丰富，多是本地特产，娃娃鱼、魔芋等。书记说，魔芋价值极高，这几年突然身价百倍。
一次，金狗到农村采访，三四个干事和县委书记一块下棋。结果，三盘都是书记嬴，干事输。金狗看见讨饭的多，干事解释说，这些人家里有吃有喝，但年年告状，习惯讨吃，讨饭成瘾，给个皇帝都不做……
金狗想了解农村的真实情况。恰好，遇到了他在部队的战友石虎在乡政府当文书。石虎就帮助金狗了解情况。采访越深入，金狗脑子越混乱。县委书记请他报道致富典型，却发现东阳县还存在部分农民饥饿贫困的情况。这种一级哄一级的虚假现象这么严重！他决定重新构思文章的主题和结构。
金狗深入采访后，掌握了真实事实。但报社派他采写表扬稿的。这样，批评稿件能发表吗？他早预想到这一点。果然，报社总编说，不应该把这么重要的任务交给你去完成，你毕竟是新记者，还没有完全成熟嘛！金狗并没有把稿件销毁，而采取了连夜把稿件寄到《人民日报》。但是，好长时间没有音讯，东阳县数次电话问报社，金狗的报道写得怎么样，几时能见报？报社只好另派记者采访。
此时是金狗最窝火和痛心的时候。脸色发黄，浑身乏力，不思饮食。连自己的生日都忘记了。
谁也没有想到，拯救金狗的是一份中央文件。他写的那份关于东阳县的调查纪实，被《人民日报》发表在内参上，很快得到中央领导的批示。要求各地组织一定力量到偏远山区了解困难户，防止浮夸风。这份文件中还特意表扬了金狗。
不久，金狗的文章使东阳县委进行了改组，县委书记被撤销党内职务。当地群众赞扬金狗说：“他那篇文章，能把东阳县的书记参倒。”“记者的笔就是刀子，能杀恶人哩!”
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