上文讲到汉字造字基本上是“象形”、“指事”、“会意”和“形声”四类，象形字最能反映本义。这四类字总的界限是清楚的，但有些字究竟应该属于哪一类至今还有争议。我们今天谈学习汉字的造字法，最重要的不是死抠哪个字应该归于哪一类，而是了解汉字的形体是由哪些部分组成的，怎样组成的，从而掌握这个字的本义及其相关的引申义等。
如：“朝”字，从日在草中，从月，像太阳刚刚从地平线上升起，而月亮还没有落下去，它的本意是“早晨”，读zhao平声，古代君子拜见君王是在早晨，所以后来以臣见君为“朝拜”、“朝见”。如《孟子·公孙丑下》：“孟子将朝王。”又引申为朝见的地方称“朝廷”。如《孟子·粱惠王》：“使天下仕者皆欲立于王之朝。” 又引申为“朝代”等。这样可以看出，如果掌握了“朝”字的字形及其本义，就可以提纲挈领地掌握它的其它相关意义，对于学习掌握字义收到事半功倍的效果。
如：“印”字左边是手爪的象形，右边像跪着的人形，合起来表示用手按人使之跪拜的意思，本意应是“抑按”（这个意义后来写作“抑”），由“按”引申为“手印”、“足印”之“印”，再由手印引申为“印信”、“印章”名词之“印”，再后来引申为“印刷”动词之“印”。
如：“利”字左边是“禾”，右边是“刀”，合起来表示“手刀断禾” 的意思。上古时期，生产力水平还很低，收割庄稼主要使用石制镰刀，这种刀能割断庄稼，也就算是锋利了，所以它的本义是“锋利”了，如荀子的《劝学》：“金就砺则利。”现今福建口语称刀锋“利”或“钝”，吴语方言称刀锋“快”或“钝”。后来又引申出“快、迅速”等意义，如“假舆马者，非利足也，而致千里。”
如：“牧”字像手里拿着的棍子或鞭子放牛之意。它的本义是放牧牛羊等牲畜，又引申为放牧的人 —— 牧人。由这本义引申，古代把统治、管理人民叫“牧”（动词），又古代的统治者、管理者也称“牧”（名词），某些地方官职也叫“牧”，其职称为“州牧”，其实上边这些意义的“牧”，都是从“放牧”这一本义引申出来的，统治者出于其阶级偏见，把被统治者比成牲畜，因此把管理、统治人民叫“牧”，把统治者、地方官吏也称为“牧”。
又比如“莫”字，既是象形，又是会意：甲骨文的“莫”写作上下为草木，中间是太阳，表示太阳西沉于草丛之中，“莫”的本义指太阳快落山的时候，傍晚的意思。后来“莫”字的发音有了更多的意义，于是在原来的“莫”字加“日”字成“暮”字，以区别于“莫”音的其他新义。“幕”（加巾“布幕”），“慕” （加心“羡慕”），“墓”（加土“坟墓”），“摹”（加手，动词“摹仿”），“摸”（加手旁，动词“触摸”），“模”（加木旁，名词 “模型”），“膜”（加肉旁，名词“薄膜、耳膜”），“馍”（加食旁，食品“馍馍”）；“漠”、“寞”、“谟”、“镆”等都是加扁旁以表示新的意义。
汉《说文解字》、清《康熙字典》、今《古汉语字典》都有字源，从 “甲骨文”到“大篆”、“小篆”的图、文解释。笔者曾简要介绍了这三部字书。
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