文字有字形、字音、字义三个要素，最理想的文字应该是一个字只有一个写法（或拼法），一种读音，一个或者相近的一组意义，任何两个字都能在形、音、义三方面互相区别，只可惜世界上并设有这种理想的文字。文字的形、音、义之间，往往有着错综复杂的交叉现象，如英语，几个字的读音会完全相同，像know和no都念〔nou〕，一个字会有两种写法，像goal或jail。汉字的情况和英文相比较，情况更加复杂，一般可分为下面这些情况：（一）一字多形——异体字，（二）一字多音——多音字，（三）一音多字——同音字，（四）一字多义——多义字。
（一） 异体字 异体字是一个字的几种不同读法。两个或几个字形，必须音义完
全相同，才能算是一个字的异体。如“疆”即“强”、“煙”即“烟”等。汉字是表义文字，字形和字音没有直接的联系，所以给同一个词造字，不同的人可以采用不同的方法，不同的笔画材料，不同的安排字形方法等。异体字产生的途径，大致有以下几种情况：
（1）造字方法不同而造成的异体字。如：泪（淚）、野（？）、村（？）、岳（？、）、岩（？）等。（笔者的电脑里没有相应的异体字的，只好用“？”来代替。）以上各组中前面是会意字，括号里是形声字。现在通用的是正字，括号里是异体字。
（2）选用不同的形旁而造成的异体字。如；驱（？）、欣（忻）、杯（上不，下皿）、
瓶（缶＋并）、睹（者＋见）、溪（奚＋谷）等。以上各组字，前面的是正体，括号里的是异体字。（笔者脑电里没有异体字的，用“？”或两个字用“＋”号合并来表示。）
（3）选用不同的声旁而造成的异体字。如：线（線）、裤（衣＋夸）、烟（煙）、粮（糧）、俯（？）、馈（食＋鬼）等。以上每组的字，前面的是正体，括号里的是异体字。
（4）偏旁位置不同而造成的异体字。如：秋（火＋禾）、和（口＋禾）、够（多＋句）、惭（上斩，下心）等。
（5）另外还有少数异体字是由于字体的演变或书写方式造成的。如：并（立十立）、哲（吉十吉）等。
汉字在发展的各个阶段中都有不少异体字产生。甲骨文、金文、小篆中都有不少异体字。异体字是一种消极的文字现象，一个词有两种甚至多种写法，而这种写法又不起任何区别音义的作用，只是毫无意义地增加了识字负担，有时造成书面交际上的障碍，实在是有百弊而无一利。因此，在汉字发展史上出现过多次较大规模的取消异体字的汉字规范化运动。秦始皇统一中国后推行“书同文”政策就是第一次大规模取消异体字的汉字规范运动。新中国成立后，政府公布了《异体字整理表》，确定了标准字，废除了1055个异体字，为文化的普及创造了有利条件。但是，异体字是汉字历史发展的产物，古书上的异体字我们也不能一概取消，因此，了解异体字的各种情况会对我们阅读文言文作品有所帮助。
（二）多音字 汉字中有相当一部分的多音字。据统计，《新华字典》（1971年版）共收字7000多字，其中有734个多音字，占总字数的10左右，这就是说：在现代常用汉字中，每10个字中就有一个多音字。多音字又有各种不同的情况，从字音方面来看，多音字可以分为以下七类：
（1）声母、韵母相同，声调不同。1.“哄”：哄动（hong平声）、哄骗（hong上声）、起哄（hong去声）。2.“好”：好坏（hao上声）、爱好（hao去声）。
（2）韵母、声调相同，声母不同。1.“辟”：复辟（bi去声）、开辟（pi去声），2.“系”：系鞋带（ji去声）、联系（xi去声）。
（3）声母、声调相同，韵母不同。1.“大”：大小（da去声）、大夫（dai去声），2.“熟”：1.成熟（shu上声）、饭熟了（shou上声）。
（4）韵母相同，声母、声调不同。1.“弹”：子弹（dan去声）、弹琴（tan上声），2.“传”：1.宣传（chuan上声）、传记（zhuan去声）。
（5）声母相同，韵母、声调不同。1.“没”：没有（mei上声）、淹没（mo去声），2.“说”：说话（shuo平声）、游说（shui去声）。
（6）声调相同，声母、韵母不同。1.“会”：开会（hui去声）、会计（kuai去声），2.“吓”：吓唬（xia去声）、恐吓（he去声）。
（7）声母、韵母、声调全不同。1“.壳”：鸡蛋壳儿（ke上声）、地壳（qiao去声）、2.“吭”：吭声（keng平声）、引吭高歌（hong上声）。（待续）
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