华裔学生辉辉在美国洛杉矶读高中，也许是受家庭环境的熏陶，他自小的志愿便是长大后当个医生，在纽约做脑外科医生的舅舅素来是他心目中奋斗的榜样。一天，舅母来电告知他们一件舅父被告的诉讼案。一位昏迷不醒的脑外伤女病人的家属企图赖账，诬告舅父趁护士不在时图谋不轨。未弄清事实真相之前，医疗学会要求舅父休业半年。为此舅父意气消沉，舅母决定带舅父到洛杉矶来拜访他们，以便散散心。
辉辉妈为自己哥愤慨之余，又为儿子的脑外科志愿担忧起来，就劝道：“辉辉，我看选脑外科很麻烦，碰上脑子受损的病人，被诬告的可能性很大，听说德州威明顿有位脑外科医生，也是被控涉嫌对女病人进行性骚扰，其后虽还其清白，但缠讼四年多，大伤了医生的元气呢！”
辉辉感到母亲说得颇有道理，畏于前车之鉴，他决定放弃选择脑外科的志愿。不过其他如泌尿科、精神科等他担心也会产生类似的误解，考虑下来还是选择的小儿科最为安全。
舅父母来作客，闲聊之间谈及辉辉的新志愿，舅父连连摇头，说小孩子更难伺候，选择小儿科并不是上策。舅父感叹着时世的不济、医务工作的难为。话题转入艾滋病，谈及同性恋，从纽约帝国大厦顶端曾经发出过代表同性恋的紫光到发放信用卡的同性恋组织。辉辉妈受了启发，就说；将来同性恋家庭一多，试管婴儿需求量一定会大增。
于是在长辈的鼓励下，辉辉改选“生物医学”。
暑假期间，父母亲同时休假，把家里的小狗托给隔壁女邻居照看，带着辉辉上芝加哥去拜访当律师的大伯父。
伯父陪他们到西尔斯大厦俯瞰市容，到密歇根湖畔泛舟远眺，还一起游玩了芝加哥的中国城、艺术馆，走马看花似的游览眩得辉辉眼花缭乱。
作为律师的伯父事务繁忙，抽不出更多的时间陪他们闲逛。自从他替一对夫妇打赢了试管婴儿的监护权官司后，类似的案子源源不断上门，伯父预估将来这类案子会更多。
回家的飞机上，爸妈在谈论他伯父高档的律师职业，又开始对他选择的“生物医学”提出了异议，这令辉辉不得不重新思考自己的选科。
回家后不久，女邻居送回他们的长毛小白狗，热情的小狗见到主人高兴得又舔又亲。女邻居是位独身的银行职员，家里养着一对狗、猫，这天她异常沮丧，原来前几天她的爱猫患病，送兽医诊所医后不治去世了。他爸正在看报，听到邻居哽咽的叙述，就赶快开口转移话题，谈及报上新闻；一女教师色诱学生、通奸杀夫。主要是因为担心分手后丈夫会私自带走爱犬，为此，她才做出如此下策，遭受到法律严酷的制裁。
相比于女教师对狗的深情厚意，刚失去爱猫的银行女职员虽自叹弗如，但她还是禁不住失声痛哭起来，悲痛之情如丧考妣，令一旁的父亲惊讶万分。
邻居回去后，父亲规劝妻子离她远些：“此人精神有些毛病，怎会对宠物这么有感情。”母亲笑着一言不发，翻出近期美国报纸给父亲看，父亲大惊小怪地朗读起来：“……二万美金悬赏失踪猫咪。变卖家产收养流浪狗群。……哼，简直是发疯。宠物疑难杂症治疗中心为大蜘蛛医治断腿，噢，还有宠物疗养院、爱犬俱乐部呢！”
辉辉听清此事，很对那宠物心理医生生气。父母了解他的心态，很熟悉他的为人目的。
他高中毕业后的暑假期间，父母亲请了假，亲自把独生儿子送到美国西部新开设的“北美动物医科大学”去申请就读。
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