中国幅员辽阔，广袤无边。地方大，人就多；人一多，事也就少不了。报纸是告诉人们事儿的载体。几十年前是打打杀杀，批你斗我。文革过去了，这类事少了没了，人们腻歪了恶心事儿，开始想听点看点轻松的东西，于是便有人编织些花边消息、奇闻轶事，来充填人们要么日渐消闲要么日益紧张的时间和脑壳。二十一世纪的今天，报纸不再是唯一的信息渠道，广播、电视越来越繁荣。去年回国就听说，光一个贵阳市，电台已经数不清有多少个，除了省市人民广播电台（主渠道，人称政府喉舌），当年柳曾经客串做过节目的经济广播电台也面临交通、健康、音乐等众多专业非专业电台的层层包围。为了提高收听率，各台使尽浑身解数，把节目做得无法再精彩，乐坏了市民们，拧开收音机，随便哪个台都能听到自己想听的音乐或节目；电视台更是令人眼花撩乱，几十个频道让人们不知道选哪个台才好。
有一样传播渠道是以上这些媒体都无法替代的，那就是如今日新月异的电脑网络。有一则笑话是这么说的：臭虫妈妈不愿意自己的臭虫儿子找小母蜘蛛做女朋友，臭虫小子不明白，他说，老妈，别介呀，怎么着人家也是个有网站的主呀。臭虫妈妈没话了。对于相当一部分人，尤其是十几二十岁的新新人类，如果哪天没上网，整个跟没吃饭没睡觉似的无精打采，这是上瘾了。关于网络，问你这么一个问题：请你说说，如今眼下在中国人堆里谁是那最有名的？等会儿，您如果不是那网上一族，千万别瞎猜，要不您说的一定错。谁呀？木子美！木子美是谁呀？瞧着这名字象日本妞吧？不对，这是一笔名，名字的主人是羊城广州一（小资）刊物《城市画报》的女编辑，她把自己与几十个男性邂逅继而上床的经历罗列成文字，从六月起，以日记形式放在某门户网站上供人们阅读，由于其文字开放，内容暴露，所涉及的人（好多还是名人）被直呼真名，有人说这妞儿是用身体、用乳头写文字，太诱惑人了，于是平地里刮起了一阵木子美旋风，网民们为图一览庐山真面目，蜂拥点击刊载她的日记《遗情书》的网站。以致于该网站服务器不堪重荷、交通阻塞，极难成功登陆。刹那间，这旋风随网路刮出了中国，席卷了全球。旋风刮过之处，捶手顿足诅诟者有之，额手叫好者有之，这木子美总算一夜成名，至于是名垂清史抑或遗臭万年，就不得而知了，相信木子美也不会在乎。
借助网络成名者还有一人，相信大家都不会太陌生，此君名叫雪村。当年老雪写了首《东北人都是活雷锋》没人待见，一气之下放到网络上，立时歌和人便人人会哼、街巷皆知。雪村凭这支歌上了2002年中央电视台春节联欢晚会—一个中国娱乐圈歌星、笑星及其他各类星们万众心向的名牌节目—唱了首颇获打工崽们共鸣的《出门在外》，从此一炮走红。老雪村夫心比天高，听说还要用城市民谣演绎现代红楼。最近在奥克兰的中国留学生们也创作了好几首留学歌曲，诉说留学生活的酸甜苦辣，字字是血，句句是泪，放在网上一传播，引起了留学生们的极大共鸣。
网络的力量大呀！不然网络经营公司如何能赚得盘满钵满？网络的发展刺激了技术的发展、进步，改变了人们的生活方式。网络带动了网吧的兴旺，网吧兴旺推动了电脑的销售，一个网吧动辄几十台电脑，没有网吧好多电脑销售公司得关门大吉。在中国，不管城市多大多小，只要是允许的地方，大街小巷里每走上几步路就一定有一个“网吧”。如果不是中国有关当局管得紧，那“网吧”不开得个“三步一网，五步一吧”才怪呢。有人说，“网吧” 在相当程度上缓解了中国的就业压力。这话我信，你想，大到皇城北京，小到旮旯乡镇，哪里没有“网吧” ？ 保守估计，全大陆也要有上百万个网吧。这“网吧”都是24小时不间断营业，至少每个网吧得有两个人轮流看，这不就有两百万网吧从业者了？贡献可谓不小，对不?
柳去年回中国，与奥克兰联系大都是通过E-Mail进行的。每到一个城市，他都要到网吧上网收发电子邮件。在贵阳的时候，大都是光顾黔灵公园旁金钟巷上一家网吧。去的次数多了，与老板也熟了，见面相互不免要寒暄几句。这家网吧在二楼，上去要经过一个盘旋式楼梯，楼梯很窄，有人上下，另一端的人一定要让路，否则谁也上不来下不去。楼梯是厚重的金属焊制的，走在上面会发出很响的声音。网吧的生意不错，二十几台电脑通常都有人。柳一般选择在下午四五点的时候去网吧，那时候人不多，总能找到空着的电脑。有一天，他跟往常一样去上网，看见门上挂着把大铁锁，还贴着一张告示：“本网吧整修，暂停营业。”
过了几天，网吧又开门了， 老板见柳上去，热情地把他让到一台电脑前，说那是最稳定的一台，从不轻易当机。柳问老板前几天怎么歇业了，他叹了口气：一言难尽哪!原来有个小学生，连续几天旷课，学校打电话找家长，家长也抱怨学校，谁也不知道在哪里。还是这小学生的同学告了密，才知道这孩子跑到了这个网吧，连吃带喝由老板全包了。这孩子没日没夜玩网上电脑游戏，实在困了，就在旁边的钢丝床上眯一会儿，醒了继续玩，饿了由老板给煮面充饥；如此接连几天几夜。家长找到网吧，见到孩子那样，一怒之下，向派出所告了一状。派出所就派人来把网吧查封了，勒令停业整顿。老板四处托人说情求告，花了不少钱，才算把事情摆平，重新营了业。
一到晚上七点，这家网吧就挤满了客人。顾客绝大多数都是十几岁的中、小学生，他们的双手使劲地敲击着键盘，叼着烟卷的嘴里发出忘情的吼叫，不时蹦出刺耳的脏话。小小的网吧里烟雾弥漫，为了不让声音扩散，门窗都封得很严实，空气里充满了浓烈的烟味和刺鼻的汗味，十分龌龊。网吧的墙上贴着头桥派出所遵照市公安局、文化局转发的由省公安厅、文化厅转发的国家公安部、文化部关于加强网吧行业管理的条例，以及街道办事处、派出所关于严禁十八岁以下少年儿童进入网吧否则严厉处罚的规定。柳问老板，不害怕被处罚吗？他笑了，说这些都是聋子的耳朵—摆设，没有人真的管。当然不要得罪人，否则会吃不了兜着走。柳说，可是这些都还是孩子，他们根本没有自控能力, 长期泡网吧，也不是个办法。他长叹一口气，说：“你也看出来了，都是娃娃们来玩，要是他们都不来了，我吃啥子？开个网吧不容易，投资大，工作时间长，而且，公公婆婆又多，工商、税务、城管、文化、街道，这样费那样税，到处都要收钱，没得客人，拿哪样交嘛？公家也晓得这一点，所以也乐得睁只眼闭只眼。再说了，那些好的娃儿，家头管得好，自家也自觉，不太会到来网吧。来的大多是那些书读不进也学不好的，没得网吧他们照样也不学好，弄不好，还会到外头惹事生非。”
这网吧，真是一言难尽哪！是与非，只有等时日来见证了。可是，这得多少少年付出多少青春来做代价呢？
悄悄地，奥克兰也开了网吧，业主也大都是华人。但柳从来没有机会进去过。不知道这里的网吧怎么样？
那网吧里，究竟铺陈的是网络，还是编织的罗网？
撰于2003年11月25日 改于2004年11月15日
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