外黄内白或者说皮黄肉白，是“蕉”的特征，香蕉是这样，芭蕉或其它什么蕉亦如此。如果把生活在西方社会里那些黑头发、黄皮肤却只能操英文（或法文、德语等其它欧洲语言）而对母语“码多布”（苗语：“一窍不通”）的华裔儿童称为“香蕉”，那么，他们的父母就成了“种蕉人”。
“香蕉”说透露着几分调侃，也坦承着几分无奈。几乎没有一个“种蕉人”不希望自己的子女既能精通赖以生存的英语，又能流利地使用自己的母语。可是，一不小心，孩子们就成了“香蕉”。不怪孩子们不努力，也不是父母们不关怀，而是环境使然：在这异国他乡，既没有学习的氛围（绝大多数中小学都没有把中文列为可选外语，仅靠寥寥可数的几个中文学校或私人教室恐怕难以改变现状），也没有使用的环境。在美国出生的华裔后代被称为ABC（America Born Chinese），十个ABC里有九个长成为“香蕉”，只会说英文，只字不懂华语，与其他白、黑、棕各色美国人丝毫无异。把这一称谓移植到新西兰，这里的人们是可以为自己的后代们取个很好听的名字的，叫NBA(New Zealand Born Asian)或者NBC(New Zealand Born Chinese)，至于现在的NBA或NBC们有多少已经是“香蕉”或准“香蕉”，没人统计过，还有那既往开来、接踵而至的未来NBC们又将有多大比例变成“香蕉”，就不得而知了。
姑且不论孩儿们长成“香蕉”是忧是喜，让我们来看看语言是如何形成及蔓延的。如同整个宇宙是由某种无形的力量在支配和规范，人类世界里某一种语言的使用人数的多寡、普及范围的宽窄度其实也有一只看不见的手在左右着。人类前行的方向、社会发展的速度、经济分配的格局无一不影响着语言的发展。在今天中国的版图上，曾经林立着无数个国家，如果说这些国家间有什么来往的话，这些来往除了彼此尔虞我诈的虚与委蛇，更多的是战争和涂炭。没有交通、通讯，人们的交流不得不局限于极端狭窄的范围。于是也就不奇怪他们都使用不同的语言，连度量衡也是五花八门。是赢政雄才大略，征服了群雄，建立了统一的王朝，自立为秦始皇，统一了文字、度量衡，在中国历史上第一次实现了汉文化的普及和扩张。尽管这种统一是屠戮了众多的生命才达成，或者说是以灭亡其它文明为代价换来的。中国历史上汉语言发展的第二次高峰是盛唐时期，辽阔的疆土使汉文明扩散到极致，从此再不可逆转，满人入关，灭了朱明王朝，在华夏大地插满了青龙旗，可并没有覆盖了汉文化，反而被汉文化同化。在中国，号称有56个民族，不同民族有不同的语言；即使是同一种民族，因为地域的不同，语言也存在着差异，就象使用汉语的人群中，有人讲河南话，有人说闽南语或广东话，相互间可以完全听不明白。有的民族（如中国北方的鄂伦春族、赫哲族）在实质意义上已经不存在了，因为其总体人数稀少，难以形成其语言赖以生存的相对环境，加上其他民族尤其是汉民族的渗透、融合，已经失去了发展的空间。有学者惊呼，如果不采取紧急措施抢救，这些语言（文化）在不长的时间里将会消失。他们认为一种文化的消失是人类文明的重大损失。唯可惜根本无人有可能挽狂澜于既倒，救大厦之将倾。如果有人认为这种文化思维具有一定象征意义，却没有多少实际价值。就象用过的一件旧家什，不管曾经如何有用，如果坏了、旧了，或者有了更新更好的新东西，丢弃了也未必不是一桩好事。
说回我们的话题，中国语言的传承是否需要我们的父母们忧心？父母们竭力要使自己的儿女学习、使用中国语言到底有没有意义，有多少意义？让我们再举两个例子。一是英文。“如果这个世界上没有美国的崛起，就不会有英文的今天”。此说不谬，早年英帝国通过殖民扩张，把英伦半岛的文化通过英语言为载体强行输出到地球的许多角落。如果说英语之所以能在这些地方扎根，是因为英国是当时最强的帝国，那么英语在那些地方的持续普及、巩固则是因为新兴国家美利坚合众国的强大让英文更加容光焕发。法国、西班牙、荷兰、葡萄牙都曾经是傲视全球的西方列强，他们的语言也随着殖民者扩散到世界许多地方，但与英文相比，这些语言对现今世界的影响力要微弱许多，原因就是没有一个象美国这样的国家来传承、强化他们的语言。第二个例子是中国“国语”。“国语”几乎被定为在广东白话而不是如今中国人使用的以北方语系为基础、以北京话为基准的这种普通话语言。那是民国初年的事，由于大总统孙中山是广东人，有人提议全国统一使用孙总统的家乡话作国语，孙先生高瞻远瞩、大公无私，倡议以全国使用范围最广的北方话作国语。除了广东话是使用人数多的语言，上海话也是中国重要的语种，历史上也经历过辉煌，人们都曾经以能说上海话为荣。回头来看海外的人们对母语的怀念，父母们除了故乡情结，想通过让儿女学习母语来寄托离乡的眷念，还有着“汉语很有用”的因素。早有人预测21世纪是中华的世纪，即使在中华还不是最强的今天，那里已经成为西方世界不可忽视的市场，甚至有人说，进入中国市场就是拿到通向未来的派司（通行证）。在美国已经有越来越多的人学习汉语，在他们看来，拥有英语与中文，就拥有了整个世界。在新西兰，似乎还没有人如此超前，当地的人们跟他们的象征物KIWI鸟一样，看不到或不愿去看他们认为还太远的异域及未来。但华人父母们已经认识到了这一点，可是，他们幼小的孩子们从小生活在这里，耳闻目睹的都是西方的东西，与别的KIWI毫无二致，让他们如何去接纳这样的观念？时间一长，不甘不愿地，只得放弃了。
有些人没有放弃。
慧靖来到新西兰的时候才九岁，在中国上过两、三年小学，认得一些汉字。移民后，如果不是她父母鼓励她阅读金庸的武侠小说，恐怕大学毕业的她如今早已把中文扔到九宵云外去了。
陈竹可以毫无障碍地阅读、书写中文。然而她随父母来到新西兰的时候，一个中国字也不认识。她母亲为她学习中文倾注了巨大的心血。因为被妈妈逼着学中文，她把妈妈视为仇人，对妈妈大声嚷嚷：妈妈，我恨你！我一定不是你的孩子，你才这么狠心地逼我！夜里，抚摸着女儿熟睡的脸庞，她流下了委屈的泪水。但她坚持着，她相信等女儿长大了会明白妈妈的用心的。
金玉教授中文已经有六、七年。她有一种信念，要让更多的华人孩子学会中文。为了这个信念，她在丈夫的鼓励和支持下，坚持着。家里的餐桌曾经是她的课桌，如今，她已经有了一个专用的教室。学生已经不计其数，遍布奥克兰的东西南北。她自己的两个如花似玉的女儿，更是她的骄傲。大女儿璐璐在她的教育下，进步很快，与中国同龄儿童的中文水平几乎相当，小女儿兰兰也是妈妈中文班里同学们的楷模。
“香蕉”现象其实并不需要太过忧虑的。如果中国持续崛起，不需要父母们驱使，儿女们也会因为意识到中文的重要性而产生兴趣；那些没有任何中文背景的“老外“们尚且能学会，何况咱们自己的孩子？他们身体里毕竟流淌着中国血。
慧靖、陈竹、璐璐、兰兰已经走在前面了，世界在她们脚下，将会展现出广阔的前景，他们将会是这个世界的主人。
撰于2004年4月14日
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