孤陋寡聞於滾滾紅塵中寄居了兩萬多個日子﹐終于明白什麼叫‘过堂’。
僧人“吃饭”叫‘过堂’﹐是中国汉传佛教丛林中特有仪制﹐也是一種舉止優雅的礼仪。僧人每日得过早、午两次堂﹐並視进食為自身重要的修行清規。
2011年11月30日上午11點半﹐百多位來自世界各地的華文作家﹐列隊齊集於台灣高雄縣大樹鄉的佛光山齋堂外﹐等待體驗一次莊嚴肅穆的‘过堂’儀式。
千多位中外僧人前往過堂
文友列隊齋堂外預備過堂
那天早餐後﹐兩位法師親自示範與指導﹐讓來自七大洲的文友們預習过堂細則﹐如碗筷如何摆放與使用﹖添饭﹑加菜步骤与方法等… 為避免出錯﹐我自告奮勇﹐要求即時實習。
法師解釋﹐‘过堂’期間不能随便出声及讲话﹐得挺脊端坐，也不能趴在桌上或低头以嘴就桌上飯碗
。双脚不得交叉或翘起﹔更重要的是﹐不能暴殄天物﹑浪费糧食﹗
‘过堂’前得诵《供养咒》﹐像其他宗教食前祈禱一樣。主要讓進食时提起正念，表示尊重供养诸佛菩萨、供养众生。食存五观則是思量食物来之不易﹐与众生的苦痛艰辛﹔從而产生感恩心、慈悲心、平等心和责任心。
‘過堂’ 在可容納數千人的雲居樓大齋堂內進行 …
作家們兩人一排﹐與逾千中外僧人魚貫入座﹔分排靜坐在鋪著黃布的長型桌子前。
拉椅入座﹐動作輕巧﹐針落地也清晰入耳。
住持大師安坐堂中法座上﹐响梆通知眾人﹐開始行堂。
我靜靜翻開擺在面前那張《供养咒》﹐低聲隨著僧眾雙手合十恭頌。
頌畢﹐還悄悄抄寫裡面刊載內容﹕
早粥念：“粥有十利，饶益行人，果报无边，究竟常乐。”
午斋念：“三德六味，供佛及僧；法界有情，普同供养，当愿众生，禅悦为食，法喜充满。”
食存五觀﹕计功多少，量彼来处。忖己德行，全缺应供。防心离过，贪等为宗。正事良药，为疗形枯。为成道业，應受此食。
以淺白語言解釋﹐食存五觀就是﹕
面对供养時得計算自身做了多少功德﹐并思量食物来之不易。
藉着受食時反省自己德行是否受得起供养﹖
谨防心念，远离过失。對美食不起贪念，中味不起痴心﹔下等不起瞋心。
将所受食物当作疗养身心饥渴良药﹐藉假修真。不食易饿，体衰多病，难成道业；若然贪多，也易生疾病。因此饮食必须适量才能资身修道。
要能如此，食物硬如钢铁也能消化。反之，滴水也难以消化。
難怪佛门过堂有：" 五觀若明金易化，三心未了水难消" 之說。
开始行堂(吃饭)时，我先將筷子和装滿饭菜的碗左右交叉移近手邊。一手拿筷子，一手将饭碗平端胸前。端饭碗时，拇指緊扣碗边，其余四指平托碗底。持筷夹起食物送入口的动作保持轻柔溫雅。
(持碗手法叫“龙含珠”﹐夹食物动作叫‘凤点头’﹔比喻意众僧皆有宝珠一般佛性。)
喝汤時，就把碗端起来饮用。固体食物則以筷子夹起﹐因不能把碗放到唇边扒着吃﹐更不能發聲破壞齋堂安靜。
期間，斋堂服务员不時為我們添飯菜﹑加湯水。
我記起法師說過﹐需要添饭﹑菜時不能開腔，只将空碗送到桌边。
想要添加某种食物，就把那种食物从碗里夹起，向行堂服務員示意。
如想再添加一些，就用筷子或手指在碗边轻点一下。
若只想要一点点，就用右手拇指和小指比一下，表示少量。
至于稀饭，想要较稠的，就用筷子或手指在碗里做一个竖插动作；想要较稀的，就用筷子或手指在碗上面平划一下。
那天﹐負責招待我們的法師特別囑咐廚房加菜﹐故午餐比平時可口﹑豐盛。除了幾道可口素菜外
﹐還有酸奶及小片木瓜。當服务员來到面前時﹐我因饭菜﹑湯水足夠，就将右手竖起，掌心向外
﹐微笑表示不需要。
吃完饭，我将饭碗﹑湯碗叠起，放在靠近桌子外沿地方，将筷子与桌沿垂直平放在碗右侧距离约一寸的桌面上。
如此這般﹐在大半小時莊嚴肅穆中﹐首次與千多位中外僧人過堂﹔實實在在上了一節佛教飲食文化課。
我們在佛光山吃了三天素﹐可就只過這麼一次堂。
向來隨緣﹐倒覺得‘過堂’是此行一大亮點﹔更是平生難得經驗。不但修心養性長見識﹐体现了感恩惜福﹑慈悲平等﹑知足节约﹑内观自省﹑绿色环保等佛教理念﹔也讓我重溫先父遺訓。
父親生前一直堅守孔老夫子說的‘食不言﹑寢不語’ ﹐認為邊吃飯﹑邊說話沒教養﹔因此他嚴禁我們吃飯時看電視﹑看書或高談闊論…
‘過堂’不簡單﹐不但能考驗個人观照力，提昇正念修行養德﹔更是正確養生之道。
難怪有佛教團體打算將‘过堂’仪式申报為中国非物质文化遗产﹗
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