假设中国在远离本国的某地，例如某中东国家，卷入了一场争端，再假设对手是同样远离该地的某西方国家，例如英国；那么，在一场完全依赖各自远距离投射兵力能力的武装冲突中，谁的胜算更大？本周一，俄罗斯某网站刊载了英国军事专家针对这个设想给出的答案。
无论出于何意，提出这个设想的人，其专业水平值得尊敬。因为他通过一个近乎离奇的战役想定引出了一个重大的军事问题：一个非帝国主义的新兴大国，如何建立起全球军事能力？也可以反过来问：对新兴的全球大国来说，非帝国主义性质的军事崛起有无可能？
针对一场“中英中东战争”的设想，英国军事专家的结论极为肯定：英国将完胜中国。虽然英国军队规模只有中国的1/10，其军事预算正在持续缩减，其海军舰船数量越来越少，甚至连一艘可用的航母都没有了，但英国仍然“具有战胜中国的所有机率”。
理由是，在向遥远的外国投送兵力方面，在全球各个角落进行作战方面，英国远比中国更有经验，也更有能力。
表面上难以理解，但内在的理据很充分：英国军队规模再小，也是帝国主义性质的军队，中国的军队规模再大，也是民族解放性质的军队；这两种军队尽管在外观上差不多——常备军、多兵种、现代化武器装备，但本质上差别巨大。
对于英军这种老牌帝国主义军队来说，每一种武器装备、每一种作战能力，都是实实在在打出来的，是在几百年时间里作为帝国主义政策工具、征服手段、经过无数次海外战争实战千锤百炼出来的。相比之下，从民族解放战争中起家的军队，只打过依托本土的自卫战争，没有打过远程的、深入外国的进攻性战争；所有远程进攻性的作战能力，如远洋舰队、远程轰炸以及海外兵力投送等，其实都是模仿出来的，是“你有我也有”观念下的产物，既缺乏实战经验的支撑，也没有成熟理论的指导。
中国用短短几十年时间，在综合国力方面超越了大多数老牌帝国主义国家，军事上也迅速实现了现代化，但这并不意味着中国已经具备了一个帝国主义国家的各种能力。在几百年的时间里，大英帝国曾经侵略过全世界90%以上的国家，建立过比自己本土大130多倍的殖民帝国，在全世界每个大陆、每个重要的地区都进行过战争，这些都是中国完全没有过的。
就好比是大象与狮子之争，大象的体量超过狮子，甚至能在一场决斗中靠体重压死狮子，但大象仍是防御性的，并不具备狮子那种靠打遍天下身经百战练就出来的战斗技能。
可以理解，当今这些正在退出世界霸主地位的老牌强国，无不以“过来人”眼光看待中国：你中国能够不依靠全球军事存在维持你的全球市场和全球影响力吗？
以海外铁路的修建为例，今天的中国已大规模进入了非洲的铁路网，除当年的坦赞铁路外，刚刚开工的东非铁路由中国路桥工程公司承建，这条被称为“非洲大动脉”的铁路将连接肯尼亚、乌干达、南苏丹、坦桑尼亚、卢旺达、刚果（金）和布隆迪。
但这些铁路并没有军事方面的意义，不代表中国在非洲的军事存在，这与英国当年的情况截然不同。英国人19世纪90年代在乌干达修建铁路，目的是使英国能够阻止法国对苏丹东部的领土要求；修建好望角至博茨瓦纳的铁路，目的是从侧翼包抄南非白人的德兰士瓦共和国，并阻止德国人进入中非；全部都是军事考虑。英国人曾经梦想将铁路从好望角一直修到尼罗河，以确保英国对整个非洲大陆的控制。
到底是先有了军事扩张，靠武力强行打开了海外市场，还是先有了海外市场，为保护贸易不得不诉诸武力，在大英帝国历史上，这恐怕是个永远说不清的问题。总之，那个时期的英国，从未有过脱离军事而独立进行的海外活动。
在维多利亚时代的1867年，英国曾为了解救几个人质，悍然发起一场洲际远程打击。由驻印度总督内皮尔率领一支数万人的远征军从孟买出发，三个月后到达北非今天的埃塞俄比亚，以无一人死亡的极小代价，血洗了阿比西尼亚皇帝的古老王国。
无论是在帝国主义的全盛时期，还是在变换了表现形式的晚期，中国都不在其中，不仅从未成为帝国主义国家，而且一直是帝国主义列强的宰割对象。1867年的中国，刚刚开始雇佣洋人军事教官，又三十年后，才有了第一支按照西方军事制度建立起来的“新军”。
从那时起直到今天，中国军队始终是一支防御性的武装力量，一支通过“师夷长技”逐渐强大起来并初步具备了各种“制夷”能力的民族解放力量和国土防御力量，从来没有打过任何一场帝国主义性质的战争。
上周有某学者发表文章，认为中国的军事崛起无非是前苏联的模式和美国模式两种。这个观点忽略了最为根本的一点：前苏联的模式和美国模式归根结底都是帝国主义性质的，都是植根于自身帝国主义历史的，都不是中国想照搬就可以照搬的。
自帝国主义时代以来，中国是唯一一个成为了世界强国却没有过帝国主义历史的国家，唯一一个成为了超级大国却仍是和平主义的国家，也是唯一的人民共和国。这是在考虑中国的军事崛起问题时必须要正视的问题。中国的崛起当然包括军事上的崛起，但其实并没有现成模式可以参照，只能走出自己的崛起之路。
英国人提出“中英中东战争”这个战役设想，看似是职业军人没事找事的智力游戏，其实意义重大，因为通过它可以透视中国军事崛起这个巨大的战略问题。
2014年1月21日
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