馬年首件大喜事 (2002)
中國古語有說：“牛馬年，好耕田”。今年，適逢馬年，在綠草鬱鬱、白雲悠悠，風吹草低見馬羊的紐西蘭，總理海倫克拉克(Helen Clark)就一馬當先，連同民族事務部長佐治霍金斯(George Hawkins)，于大年初一(二零零二年二月十二日)在國會大廈內，設酒宴招待居紐的新舊華人移民及社團領袖；同時並宣佈了一項天大喜訊：她代表工黨政府，向全國約九萬華人公開道歉。她表示，那項在當年是合乎法令，但在法律之前，人人平等的現今社會看來，卻是違反公義而不平等的制度，絕對不能接受。對此，她特別向曾支付人頭稅 (poll-tax) 的華人後代致以深切歉意。
工黨政府此次為華人新年舉行慶祝招待會屬于首次，也開了紐國政府主動慶祝其他民族節日的先河。總理海倫克拉克勇氣可嘉， 為百多年前政府犯下的錯誤，大膽承認並道歉；難怪大部分華人同胞對此皆額手稱慶，欣喜莫名！認為此舉無疑提升了華裔在紐的地位。當年紐國政府是倣效美國加州、加拿大及澳洲之後，另一個向早期華人移民徵收人頭稅的國家。加拿大及澳洲已先後在1903年及1923年廢除了人頭稅，可兩國政府至今仍未有向華人表達任何歉意；但紐西蘭雖然是最後一個取消此項不公平法制的國家，卻是第一個勇於承認過錯。總理海倫克拉克代表工黨政府，為紐西蘭這小小島國，做了一件極其漂亮的“ 大事 ”， 因而深受華人欽佩，近日更民望上升高達55％。
紐華百年血淚史
紐華歷史不過短短一百多年，可每段時期，華人所受到的歧視及恥辱卻叫人沒齒難忘。
據紐國歷史記載，1871年，當華人只有2641名時，(佔當時全國人口1.75％)，排華情緒已經甚為高漲。1880年政府曾派員參加“大洋洲會議”，商討對付華人辦法。1881第一次排華法案通過，規定每名入紐境的華人，必須繳納人頭稅十英鎊。到了1896年，當時總理李察.史頓 (Richard Seddon) 更領導國會通過排華法案，限制船隻入口每載貨物200噸才可載華人一名；並將人頭稅增至一百英鎊(相當于目前五千五百美元)，這對于當時華人而言簡直是天文數字，恐怕窮他們一生，也難以清還。1898年，總理李察.史頓更拒絕華人申請入紐籍；1899年，又進一步規定非英裔移民必須通過“英語測試”方能入境。 因而在1899到1952年間的半個世紀內，根本就沒有華人能入紐籍，換言之，華人被摒棄于享受各項福利金制度的門外；當時紐國政府對華人的歧視，簡直馨竹難書。幸虧不公平的人頭稅法案，終於在1934年，由關稅處長宣佈暫停徵收；1944年終告正式廢止。當時，除了華人外，沒有其他種族受此不公平對待。政府之所以立下此法例，是因為白人認為華人對其造成威脅，恐怕更多的華人入境會破壞他們的“純白紐西蘭”的美夢，故而用此法令作為“排華”的主要工具。直到1936年，工黨政府上台，華人終於得享養老金福利。1949年，另一任工黨政府又準許在紐居住滿二十年以上的華人五十戶，申請他們的家眷前來紐團聚。1987年，再一任工黨政府放寬移民政策，使大量華人湧進紐西蘭；1993年，亞裔人士入境總數開始超過歐裔，成為歷史之最。可華人移民仍然難逃受歧視的命撸^為注目的有1993的“亞洲入侵”事件、1995年，奧市中區某小學拒受母語非英語學童入讀該校之醜聞等等。
華人被徵人頭稅
1993年底，一位名叫麥禮祖 (Nigel Murphy) 的圖書館研究員受“紐西蘭華僑聯合會”的委任，進行人頭稅研究；他經過廣泛諮詢與深入調查，半年後終於寫成了<紐西蘭的人頭稅研究報告>。報告中記載：第一批華人礦工是在1886年，由紐國南島的但尼丁商會招聘到紐西蘭的。當時他們到奧他哥(Otago)開採金礦，起先還頗受當地的歐裔人士歡迎，可因華人一向勤勞刻苦的工作態度，漸漸受歐裔工人妒嫉並排斥，認為華人礦工到來與他們搶麵包，因而開始對其有了成見，千方百計限制華工入境。
該報告指出，從1882年到1934年間，紐西蘭政府在4500名華人身上搾取的人頭稅款項約三十萬八千零八十英鎊。 這恥辱性的法令，使我們的祖先歷盡艱辛、飽受歧視；在語言不通的異國他鄉中，默默忍受了五十多年。那椎心泣血的心頭痛，那無法言喻的恥辱感，如今都在總理真盏牡狼嘎曋校c他們後人的熱淚盈眶中化解了！
新舊華人的回響
對于總理此次的道歉，一般舊華人對此均表示欣喜，尤其是那批有“切膚之痛”的後人，他們希望政府所作出的金錢賠償，能作為他們下一代開辦華文學校的基金，同時也因他們的祖先委屈得以平反，討回了公道而感到前所未有的安慰；至於一般新移民， 較少有感同身受，有些甚至抱著無關痛癢的心態，可最低限度，大多都因華人地位逐漸受重視而感到欣慰。
總的而言，世界各國的華人移民從早先的“目不識英”窮措大，外輸勞力“賣豬仔”，到近十多年來的“學貫中西好人才、腰纏萬金投資來”，其質素已大大提高，可受主流排斥的情形仍然存在。但願此次總理的公開道歉是紐華提升地位的好開端，更願各地華人移民能尊人重己、潔身自愛；并隨著祖國的日漸富強，而更受移居國政府的尊重與主流社會人士的公平對待。
(寫于2002年2月18日)
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