用曝光不足或曝光过度的黑白负片印制出较满意的照片，这是可能的。然而，一开始就准确曝光，可使暗房工作大为简化。
安塞尔·亚当斯的区域曝光系统正是为了精确曝光而设计的。亚当斯使用他的区域系统拍摄散页片，并且亲自冲印。摄影者也可以从理解该曝光系统中获益。
该技术最初出现时相当复杂，却极富逻辑。风景被分为11级影调区域，相邻一级区域相差一级曝光量。区域0，是纯黑，而区域10为纯白。
为了使用区域曝光系统，要选择好画面中最重要的部分，并决定它在最终照片上落在哪一级区域，再对着它测光。以拍摄肖像为例，受光良好的高加索人的肤色可归入区域IV，然而，相机的测光表是以记录中灰物体为基准获得的曝光值，那是区域V。你从主体面部得到的反射光测光读数后，要增加一级曝光量，才能使皮肤从区域V移到区域VI。
从风景的高光和阴影里可以获得进一步的测光读数。你要知道它们会落在哪一级区域，并且确信重要的特征部分不会落在照片的反差范围之外，反差不超过九级。在印制负片时，使皮肤的调子落在区域VI，所有其它各级调子就会各得其所了。
区域曝光系统的11级调子区域：
区域0照片上纯黑，没有丝毫细节
区域Ⅰ深黑但有少许调子
区域Ⅱ深黑但有轻微的细节和质感
区域Ⅲ十分深色的材料或阴影下明显的细节
区域IV阴影下高加索人的皮肤调子、深色的石雕、深色的树叶
区域V测光表的校对基准18％中灰、深色皮肤
区域VI轻灰、受光良好的高加索人肤色、雪上的阴影
区域Ⅶ苍白的皮肤、显示明显质感的白色区域
区域Ⅷ可见质感的白色、皮肤上的高光
区域Ⅸ不见质感的白色、明亮的高光
区域X纯白——跟印相纸基相同的调子
例如柔和的皮肤调子和色彩需要细心的曝光才能获得最佳的效果。如果测光表的读数不作调整，皮肤的调子看起来会出现大红斑点而显得难看，而白色的地方会变成灰色。增加多少曝光取决于所用的胶卷，因此要作一些试验，以了解你喜欢的胶卷的表现如何。
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