小的时候，曾听村里人说，邻村有老虎晚间出没，还咬死一头猪，饱餐一顿啦！上小学五年级，老师教《说虎》的古文，开头几句我印象深刻：“虎甚有力，深山居多，不独它兽畏之，则人亦莫不畏之也。”还讲了“狐假虎威”和“武松打虎”的故事。由此我知道了虎为百兽之王，专吃动物的肉，还是伤人的吊睛白额大虫，可畏可怕！
一个盛夏的夜晚，热气蒸人，村里人自扛着小板凳，手摇大葵扇，坐在村中心的地堂乘凉。众人齐口合声请“客家姆”讲故事，她很爽快答应：“我就讲‘老虎的故事’吧!”她讲得很生动，很有感情：
从前，山村有个年轻力壮的小伙子，母子相依为命，靠打柴卖为生。有一天，小伙子砍了满满的一担柴，挑到一棵大松树下，一身汗水，累极了，便放下担子，靠着树头坐下，一会儿，鼾声如雷。忽然一阵腥风刮过，夹着坳嗷嗷叫声，把小伙子惊醒了。他睁眼一看，对着自己的竟是一只大老虎，正张开血盆大口。小伙子霍地站起，向老虎求情：“虎大哥，你行行好，我家有八十岁的老娘，你吃了我，我娘也活不成了！”说罢泪流满面。那虎摇了摇头，大吼一声，猛扑向小伙子。怎料用力过猛，扑了，身子被夹在树杈中间，四条腿悬空，有力使不上，怎么也挣不脱身。小伙子见状，双手紧握柴刀，大喝一声：“畜牲，你是恶有恶报，时候已到，该我来收拾你，要你的命了！”只见那只猛虎，摇头摆尾，两眼滴滴泪水流下。小伙子顿生怜悯之心：“畜牲，你家也有老娘？那你以后还敢作恶食人吗？”猛虎不断摇头。“你真能改恶从善？”猛虎又连连点头。小伙子遂挥刀砍断树杈，猛虎一跃着地，对着小伙子用力点了三下头，转身往深山老林走去。
小伙子把柴挑到集市卖了，买了些米菜回家。也不敢讲遇虎的事，怕惊吓了老娘。
第二天大清早，他跟往常一样，拿起扁担柴刀，把门开了，迈步出来，大吃一惊，见一头小猪躺在门前，急忙叫醒老娘来看。老娘哈哈大笑，抱起小猪进屋，对儿子说：“我有伴了，有活干了，我会把它养大的。”
放虎归山的第五天，小伙子正开门外出，突然大喊大叫：“哎呀！我的妈！”原来一个姑娘坐在家门口，睁大眼睛怔怔地望着他。老娘以为发生意外，跑出来瞧见了，立时喜笑颜开，叫儿子扶姑娘进家坐下，问姑娘怎么会来到这里？她惶恐地答话：“是，是,是一只大老虎把我,我,我刁到这里放,放,放下的。”老娘听了笑着说：“这是老天爷开恩，你和我儿子有缘分呵！你愿意做我的儿媳妇吗？”姑娘见小伙子身强力壮，面容端正，大娘又何其可亲。自己父母双亡，孤身一人，便点了点头。从此，打柴小伙子有了幸福的家庭。
我听得入了迷，回家睡觉时还回味着这个故事。细想老虎这畜牲还挺有人情味，还做到“滴水之恩，定当涌泉相报”啦！
从此，我由“畏虎”到“喜虎”。成年后游动物园，必定去欣赏老虎，见过华南虎，东北虎。在广州香江动物园，还和白老虎拍了照。来到奥克兰，也去会过洋老虎。
几十年的经历，我还悟到：虎和虎字，虎的成语和俗语，在中国人的心目中，在日常用语中，占有特殊的地位。例如，在认识帝国主义，与这类国家交往，有时就自然想到 “虎视眈眈”、“与虎谋皮”、“虎口拔牙”。在遇到困难和危险时，就会说“明知山有虎，偏向虎山行”，“不入虎穴，焉得虎子”。祝贺朋友事业有成，生意兴隆，便拱手说出贺词，“虎年大吉，虎虎生威”。
见到别人身材高大，体魄健壮，便赞“虎背熊腰”，“龙精虎猛”。历史上能征惯战的人，称“虎将”；冲锋的气势形容为“猛虎下山”；由此引伸出“虎父无犬子”；虎将又有足智多谋的军师辅助，赞为“如虎添翼”。教育做父母的人，不要打骂儿女，便用“虎毒不吃儿”。能人遭到愚人欺侮，比喻为“龙游浅水遭吓欺，虎落平阳被犬欺”。平庸的人却占了要位，又盛气凌人，便讽刺他“山中无老虎，猴哥称大王”。有人总是用心计去暗算朋友，便指为“画虎画皮难画骨，知人知面难知心”。两强相斗，互不相容，称之“一山难藏二虎”、“两虎相斗，必有一伤”。对坏人宽恕，便提醒“不要放虎归山”。地形地貌雄伟险峻，形容为“虎踞龙盘”。某地区，某单位有能人而不显身，便指为“藏龙卧虎之地”。
今年虎年，新西兰各家中文报刊，都刊登了不少谈虎的文章，用了很多虎文虎语，增长了读者的见识。我相信每个成年华人，都能说上十句八句虎言虎语，彼此交流，使更多的人识虎爱虎，是我们的语言文字更生动活泼，使人和自然界更融和，更生机勃勃。
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