2002年复活节，《纽约时报》举办了模拟天堂比赛，该比赛要求读者按自己的想象对天堂进行描绘，看谁描绘得最逼真、最可信。比赛通知刊出后，报社收到了五千多份来稿，有绘画作品，有文字性描述，还有一些人寄来自己家牧场或别墅的照片，说那就是天堂。究竟谁的描绘最逼真、最可信呢?由于编辑们都没去过天堂，因此他们决定把来稿交给纽约宗教领袖奥格神父处理，由他来决定谁是第一名。
奥格神父接到稿件，第二天就做了回复。他说：“理所当然，埃罗德先生的搭着小木屋的牧场最逼真、最可信，他应该获得第一名；不过贝拉先生也应获得同样的奖赏，因为他真实地描绘了天堂入口处的情景。”
贝拉先生的稿件是这样描述的：“在天堂的入口处始终站着两位天使，他们负责检查年龄，因为人进入天堂是有年龄限制的。我曾亲眼见到一位年满100岁的人被挡在天堂门外。在上帝那里，对时间的算法与人间有很大的不同，一个人在战场上打仗的时间不算，在监狱里度过的时间不算，喝醉酒昏睡的时间不算，从政开会的时间不算。总之，凡是你不属于你自己时，你度过的时间都不算。那位活了100岁的人，之所以被拒于天堂门外，就是因为按上帝的算法他还是个孩子。他必须重返人间，让悔恨伴着他继续过力不从心的生活。”贝拉先生还说这是千真万确的事实。因为在一次昏迷中，他曾到过天堂的门口，对那儿的一切他有发言权。
《纽约时报》决定按神父的意思将埃罗德和贝拉定为并列第一名。颁奖那天，埃罗德先生带着一家人全部到场；贝拉先生则让人写来一封信，他说：“实在抱歉，一个100岁的人已无法赶到纽约参加聚会了。”
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