华盛顿国际中心的工作人员为赴美的外国人列出了以下美国人的生活信条。他们断言，如果能够理解这些信条在美国人心目中多么根深蒂固，你就能理解他们 95 ％以上以前令你大惑不解的言行。
--译者 1 ．对环境的自我把握（ personilcontrolover the environment ）
美国人不再相信命运（ fate ）的力量，那些相信此道的人被认为是原始和幼稚可笑的。在美国社会中被称为"宿命论者"（ fatalistic ）是对你最严厉的批评之一：在美国人眼里，这意味着你迷信、懒惰且不思进取。
在美国，人们普遍认为"人定胜天"（ man should control nature) ，具体说来，人们相信每个人都应该能够控制周围环境中影响自己的因素。一个人生活上出现挫折不是因为运气不好，而只能归咎于自己没有尽最大的努力。
2 ．变化（ change ）
在美国人心目中，变化，无庸置疑是一种很好的状态，变化是和发展、进步、提高紧密联系在一起的。很多古老的传统文明视变化为一种破坏力量，并尽一切可能避免它的发生。
3 . 把握时间 (time and its control)
对大多数美国人来说，时间至关重要。在外国人看来，美国人似乎更重视按时完成任务而不是发展深层人际关系。美国人认为，哪怕最小的细节也必须在日程安排中列出来并付诸实施。
你或许会觉得美国人完全被戴在手腕上的那个小玩意所控制着，为了能准时赴下一个约会，他们会突然打断谈话。美国人的日常用语中充斥着时间的指示词，这也暗示出时间对于他们的重要性。人们可以守时（ on time ）、准时（ keeptime ）和省时 （ save time ），也可以浪费时间 （ waste time ），甚至混时间（ kill time ）。
外国人很快就会发现，与美国人约会时，只迟到 10 分钟也会被认为是很不礼貌的行为。哪怕有非常充分的理由，你也必须事先打个电话告诉别人你被什么事情耽搁了，将在多长时间内赶到。
4 ．平等与公平（ equality egalitari anism and fairness)
平等是美国人民最珍视的价值理念之一，美国人赋予这一理念以宗教意义来巩固它的重要地位。他们说人"生来平等"，大多数美国人相信上帝会平等地看待每一个人，而不计较他们在智力、体力或经济状况上的差异。用通俗的话来说，每个人都有平等获得成功的机会。
很多到美国来的外国权贵会被美国服务人员（例如餐厅里的侍者、商店里的出纳和出租车司机）对待他们的态度所触怒。美国人不喜欢以一种恭敬的态度对待有权势的人；相反，那些身份不高的人常常会感到自己在美国很受尊重。初到美国的人应该体会到这种对身份的漠然中并不包含任何私人恩怨，外国人要做好被当做"和其他人一样" (just like anybody else ）的普通人看待的心理准备。
5. 自立的观念 (self-help concept ）
在美国，如果一个人被赞赏，那只会是因为他自己的成就，而不是他出生在一个富裕的家庭。美国人以出身贫寒，而全凭自己的牺牲和刻苦工作爬上成功阶梯为荣；当然，美国的社会体制也为相对容易地挤入上流社会提供了可能。
你不妨看看英文辞典中有多少以"自"（ self ）为前缀的合成词，在一部普通的案头字典中会有一百个以上这样的词，比如自信（ self- confidence ）、自我中心（ self － centered), 自控 （ self-control) 自我批评 （ self- criticism ）、自欺（ self-deception ）自尊（ self － esteem ）等等。这一长串单词恐怕就是美国人爱"自"的明证，白手起家的创业者（ self － made manor woman ）仍是 20 世纪美国人的形象代表。
6 ．竞争与自由企业 (competition and enterprise ）
美国人坚信竞争能挖掘出个人的最大潜能，外国人会发现竞争在美国人的家里和课堂上被大力倡导，就连小孩子也被鼓励大胆说出那些别的同学答不上来的答案。
尤其是如果你来自一个更提倡合作而非竞争的社会，你可能并不喜欢这一价值观；同样，那些前往第三世界国家教书的美国志愿者们也认为那里缺乏竞争感的课堂非常压抑。珍视竞争的美国人创造出了与之匹配的社会经济制度--自由企业制度。他们认为，一种高度竞争的经济将最大限度地调动人们的工作干劲，从而，一个崇尚竞争的社会最终将得到更健康、更迅速的发展。
7 ．未来倾向 ( future orientation ）
看重未来发展的美国人相信未来会带给他们许多过去和现在被忽视了的东西，他们往往并不满足于今天的舒适生活，而是期待未来会带来更多的愉快和喜悦--几乎他们所有的努力都指向一个更美好的将来，今天的成功最多不过被看做是为了将来某个更加辉煌的瞬间和达到事业巅峰所做的准备。
由于美国人认为是人自身（ man ）而非命运（ fate ）把握局势（见信条 1 ），他们很擅长制定并执行计划。这种能力使美国人被邀请到世界的各个角落去制订发展计划，并帮助创造奇迹。
8 ．行动 / 工作倾向 (action/work orientation)
"别光站在那儿，做点事！"这是条典型的美国式的忠告。这句话虽仅用做困境中的鼓励，但也描述出在美国人的一生中，行动（ action ）远远优于不行动（ inaction ）。
美国人习惯于制订一个详尽的时间表，就连休息时间也被严格控制着。他们休息的目的是重获饱满的精力，以期能够更有效地投入新的工作。美国人认为休闲活动只应占据人生的较小一部分。"浪费时间"（ waste onetime) "干坐着不干事"（ tosit around doing nothing ）或做"白日梦"（ daydream ）都是可鄙的 "罪行"（ sin ）。这种对待生活的态度使很多人成为"工作狂"（ workaholics ），他们永远想着自己的工作，会因被迫离开工作--即使在晚间或周末--而感到烦躁不安。
美国是世界上为数不多的几个认为繁重的体力劳动高尚的国家之一。在美国，就是公司老总也会经常性地参加体力劳动，并且因此得到而不是失去员工的尊重。
9 ．不拘礼仪（ informality ）
如果你来自一个更遵守礼仪的国家，你可能会觉得美国人极端不拘礼节，甚至有点目中无人。即使与其近邻西欧相比，美国也称得上是世界上最随便的民族之一，举例说来，美国老板常要求他们的雇员直呼其名。
美国人的这一风格还突出体现在衣着方面，如果你走进当今美国大都市的交响音乐会，便会发现，观众中有很多人都穿着 t 恤、牛仔裤，或不系领带。在美同人打招呼时也可见这一风貌：较正式的问候"你好"（ how are ＿ you ）已被更为随意的"嘿"（ hi ）所代替，不管对方是自己的公司上司还是亲密好友。
10 、直率、开放与诚实（ directness ． openness and honesty ）
很多美国以外的国家都积累了委婉的、有时是高度程式化的语言来传达不好的消息，可美国人永远最爱最直接的方式，他们在表达自己的负面意见或看法时绝对诚实，有时简直会直率得令习惯隐喻的外国人大惊失色！
如果你认为"要面子"（ saving face) 很重要，那么请相信美国人并不是诚心让你大丢面子，且他们认为这样并没有让你丢面子。美国人正试图敦促自己的同胞事加直率和开放。从 70 年代末开始大量涌现的"自信培训班"（ assertive trainingcourse ）便反映出了这一趋势。
11 ．务实与效率（ practicality andefficiency)
美国人被公认是务实和讲效率的，人们在作出重大决定时，往往首先便会考虑这样做是否行之有效。美国人为自己不是很哲学化（ philosophically oriented ）或理论化（ theoretically oriented ）而感到自豪，如果说美国人也会尊崇一派学说，那便只可能是实用主义…叫 (pragmatism) 。
"这样做能挣钱吗？"。"会有效果和回报吗？"、"我能从中得到什么？"，这些都是美国人在决策之前最常问的问题，而不是诸如"这样做体面吗？"、"有趣吗？"、一它能推进知识的发展吗？"之类。这种务实倾向足以解释美国人对不同职业所持的不同看法：管理和经济在美国比哲学和人类学吃香，同样法律和医科也胜过艺术。
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