王元是华罗庚的学生,也是最有成就的学生。“文化大革命”中,造反派要打倒反动学术权威,自然华罗庚也在劫难逃。一次批斗会上,造反派点名要华罗庚最器重的得意门生王元上台批判。王元说我写不了发言稿,你们写好,我上台念。结果,王元“照本宣科”地“批判”了华罗庚。尽管这不是他的本意,但王元对此一直很愧疚,并且耿耿于怀。
一天,王元接到了华罗庚的一个电话,说你有空就过来一下。王元如约前往。两人见面,王元并未对“批评”一事作出任何解释。华罗庚也没有显示出任何的不悦,因为两人对此“心照不宣”,无需再加以任何言语。尔后,华罗庚拿出了一本国外的学术著作,书中把华罗庚和王元两人20多年研究的数论成果,推崇为数学界经典的“华王法”。这令王元感奋不已。原来,对这项研究成果,国内还是“养在深闺人未识”,还是“波澜不惊”,华罗庚到日本访问,方知这项成果在世界数学界已引起了巨大轰动。
晚年,华罗庚托付王元为他写传,并写了个详细的提纲给王元。王元一看,华罗庚所列的提纲均是讲数学研究的事,按照华罗庚的设想,这个传写个三四万字就行了。但王元认为这不能表达华罗庚光辉的一生。于是,王元花了整整十年时间,写成了洋洋数十万言的《华罗庚传》,兑现了对华罗庚生前的承诺。在书中,他只用了一句极其平常而力敌千钧的话,对华罗庚的一生作了恰如其分的评价:世界将永远会记住他。