五的倍數是「十」，是兩手滿掌之數，因此也在很久以前就寓意「概括」、「完整」、「全部」。東漢字書《說文解字》對於「十」的解釋也並非簡單的從數字意義出發：「十，數之具也，一為東西，一為南北，則四方中央備矣！」是從「十」字的字形來說明它所具有的象徵性意義：概括而完備。
在長期流傳的諺語中，「十」也是在這個象徵意義上使用的。比如「一五一十」就有從頭至尾、完整概括的意思。而「十足」、「十分」、「十全十美」之類的表達，更是耳熟能詳的圓滿具足表達方式。而且「十」古代和「什」相通，把各類不同事物、不同式樣搭配在一起成為一個整體，在漢語中就叫做「十濉够颉甘插」，比如「什宀恕埂ⅰ甘櫥」等等。
「十惡不赦」只是概括
魯迅先生曾說中國古人好十成癖，就連重大罪名也要湊成十個。這確實不假，這就是著名的「十惡」。但是這「十惡」之「十」卻也只是在象徵意義上而言之，實際上並非是十種重罪的罪名。北齊律開始設「重罪十條」，反逆、大逆、叛、降、惡逆、不道、不敬、不孝、不義、內亂，規定犯了這十條的罪犯一律不得被赦免，即使是貴族官僚犯了這十種罪也不得享受免刑免罰的特權。後來隋文帝把它改為「十惡」：址础⒅大逆、峙选耗妗⒉坏馈⒋蟛痪础⒉恍ⅰ⒉荒馈⒉涣x、內亂。不過「十惡」實際上是十組重大犯罪，幾乎每一惡都包含了幾種單獨的罪名，而用「十」來概括，以表示這些罪名是全律中最嚴重的犯罪。比如「不道」：這個稱呼本來往往和「大逆」連稱，是惡性犯罪的形容詞尾綴。隋唐後專門指一組惡性侵害罪名。包括了一次殺死一家沒有犯有死罪的三人以上，殺人並支解人，「造畜蠱毒」（即培養、訓練毒獸毒蟲暗中害人），採用「厭魅之術」（暗中施用巫術詛咒企圖害人、或者是企圖控制他人感情）等等，至少可以分出七、八項具體罪名。元朝時曾改稱「諸惡」，雖然更能說明這組罪名的數量，可顯然沒有考慮到「十」的象徵意義。明朝立法就又改回來稱十惡，沿用到清末。
用「十」並非中國人獨好
不過魯迅先生這話也說得不全面，因為「好十成癖」的並不止中國人，很多古代文明也都有類似的說法。最為著名的也許就是猶太教、基督教所奉行的「十誡」了。根據《舊約全書．出埃及記》，摩西率領猶太人逃離埃及、渡過紅海後，在西奈山面受耶和華上帝用手指刻在石碑上的十條戒律：1、除了耶和華上帝，不可有別的神。2、不可雕刻侍奉偶像。3、不可妄稱上帝的名。4、當記念安息日，守為聖日。5、當孝敬父母。6、不可殺人。7、不可姦淫。8、不可偷盜。9、不可做假見證陷害人。10、不可貪戀人的房屋；也不可貪戀人的妻子、僕婢、牛驢，並他一切所有的。
而伊斯蘭教，也有類似的「十誡」：1、只崇拜獨一的安拉，不許為安拉樹配神。2、孝敬父母，不許忤逆虐待。3、不許因貧溺嬰。4、不許接近或明或暗的醜事。5、不許殺害無辜。6、不許侵吞孤兒財產。7、要給足斗稱份量，不許剋扣。8、要秉公說話，即使對自己親屬不利。9、要實踐安拉之約，不可違反。10、要遵循安拉正道。
同樣，佛教也有「十惡」之說：1、殺生。2、偷盜。3、邪淫。4、妄語。5、兩舌（離間）。6、惡口。7、綺語。8、貪慾。9、瞋恚。10、邪見。
不過比較一下，可以看到，這些「十誡」和「十惡」是相當具體的行為規� ，「十」仍然是具體的數字的計算，並不像上述的中國傳統文化中所具有的那種包容性的象徵意義。
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