“缘分”是一个中国味道很浓的词汇。在国人的观念中，它不仅主宰着人与人之间的聚散离合，就连一个人能否实现自己的目标，很大程度上都要依靠“有没有缘”。
然而，谁又能说清“缘”到底是什么？是偶然？是机遇？还是命运？在刚刚结束不久的华人心理学大会上，南京师范大学教科院研究生经素提交了论文《论中国人的缘》，这是大陆心理学研究者第一次系统研究“缘”，透过她的调查与研究，我们发现原来“缘”有这么多不为人知的一面。
中国人理解的“缘”到底是什么？它对中国人的行为又产生了怎样的影响？经素于2004年9月开始了这项既有趣又有意义的调查研究，她不仅自己走进社区弄堂向各种职业的居民发放问卷，还动员亲戚朋友帮她发放，她的调查对象，从18岁到73岁不等，从在校学生到离退休人员，从大学教师到外来民工，几乎涵盖了社会的各个阶层。
调查显示，人们对“缘”的内涵的理解并不一致。有44.9%的人认为“缘”是一种足以促成一种和谐的、较顺利的人际关系的主观感受或情绪体验。其次，有30.5%的人认为“缘”是一种命中注定的机遇、巧合或力量，可以促成某种关系，这种观点迷信色彩较浓厚。还有14.4%的人赞同“缘”是佛教语。另有9.6%的人认为“缘”仅用来形容一种关系，没有好坏，无关天意。所以当问及“缘”的确切含义时，人们很可能回答“说不清”，这也许并不是一种托词。
调查还显示，虽然人们对“缘”的理解呈多元取向，但相信“缘”的比例却很高。约有60%被调查者认为“缘”是存在的。尤其在40岁以上的中老年样本中，七成都认为“缘”存在。即便在18岁到22岁的青年人中，也有58.4%的人认为“缘”是存在的。
“缘分”感将“相遇”或者“未遇”合理化。
既然大多数人都相信缘，那么缘分又是如何影响人们的心理与行为的呢？经素从人际关系建立过程的角度入手分析：
中国人相信“有缘千里来相会”、“无缘对面不相识”，习惯于将“相遇”或者“未遇”合理化，遇见是有缘，未遇是无缘或者是缘未到。中国人还认为只要有缘，所遇之事就该发展顺利。正所谓，“众里寻她千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”，“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”。
实际上，这种认识属于向外归因，且倾向于将“缘”看作不可控制的因素。如果是“有缘”“相遇”，那也要感谢天意、感谢好运气，却往往忽略了偶然因素或自我的努力；如果是“无缘”“未遇”，那也是天意，当事人不再苛求自己。
有关的研究人员认为，这种心理固然有利于当事人减轻焦虑，起到自我安慰的作用，但是如果将某种关系的缺乏仅归因于缘，却也会使当事人心安理得地接受已有现实而放弃自我努力，最终失去了机会。她建议，“人们应锻炼能力、提高自我，寻找和创造各种机会、增加接触的几率，这样人际关系建立的可能性才能增加。”
如果有缘相遇，那么“缘”在相遇前、相遇时均发挥作用。
研究中发现，如果相遇前，当事人行事顺利往往会产生“有缘”的感受，可以减少或消除第一次见面时的焦虑感，见面后如果顺利，又会进一步增加这种“有缘”感，而这种有缘感可能只是一些时间、空间等的巧合造成的。
与此相反，如果相遇前不顺利，往往会产生“无缘”的感受，对未来关系的期望会降低，即使见面后的确相处不如意，也可减轻心理上的失落感。但是，也许两个人本来能相处融洽，却往往可能因为先入为主的“无缘”感而造成人际关系的障碍。从这点上看，它的消极意义又非常明显。
两个人在相遇的过程中，“缘”表现出促进或消退人际关系发展的作用。两人初次相见，即使双方未开口说话，已经产生“缘感”，在心里做出“有缘”或“无缘”的划分。在生活中，我们也常发现这样的现象，甲同时遇见乙、丙、丁，却偏偏只感觉和乙有缘，为什么呢？第一印象可能扮演重要角色。经素解释说，如果第一印象良好，两人谈话投机，则会促进“有缘”的感觉，关系迅速发展。反之，感觉“无缘”，之后两人谈话又不算很投机，就会更加证实这种“无缘”感，人际互动也立即减少，关系发展缓慢或停滞。
所以，为了给对方一个愿意进一步交往的好感，应当注意仪表的整洁、举止的恰当，见面时不妨面带微笑。微笑可以强化较好的第一印象，产生首因效应，决定今后双方继续交往的方向。
交往中应利用“人以群分”的原理增加“有缘”感。
问卷中有这样一个问题，“如果两个人一见面就聊得很投机，在以后的相处中也十分愉快，他们认为这是因为他们有好的缘分。您的看法是什么？您的理由是什么？”
经素发现一个有趣的现象，无论是赞同还是不赞同，被调查者大都认为这与个人的生活经历、性格、知识、兴趣、爱好等有很大关系。她分析说，人们往往都倾向喜欢在某些方面与自己相似的人。如果发现与自己相似的人，心理距离拉近，“有缘”感会油然而生。因此，我们可以努力寻找彼此的相似点（兴趣态度、文化修养、职业背景等等），发现共同话题，增加这种“缘感”，为人际关系的建立和发展打好基础。
在人们心中，缘分更多的时候带有一些意外性。相遇后，我们不妨人为地制造一些巧合、意外来增加对方的“有缘”感。有人曾经运用这个办法，延续了缘分，成功追到了自己的爱人。
“缘”是一种有效的心理防御机制，自身有利有弊。
人际关系发展并非一帆风顺，经常要面对破裂的危险，这时“缘”对部分中国人来说是一种有效的防御机制。由于自我防御机制是人格中有机的、稳定的组成部分，已成为一种近乎习惯化的行为方式，所以也常表现出非理性的特征。
调查中问道，“有一对夫妻，婚后经常吵架，最后协议离婚，他们认为这是因为他们没有好的夫妻缘分。您的看法是什么？”在40岁以上中老年人群中，有53%的人表示赞同。其实，人际关系的失败，不能仅仅归因为缘，还应该从自身或别的方面反思。
经素表示，现在的中国人对“缘”的基本内涵正悄悄改变，我们应努力引导人们在“缘”的思想和做法上逐步改进，变得更为积极，更多地会把它看成对一种难得的契合的关系的浪漫称谓，并且认识到经过努力我们是可以增加其建立和延续的几率的。
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