从进化角度来看，有性繁殖几乎不可能取得成功的。因为与无性繁殖相比，有性繁殖需要耗费更多时间和精力，这不符合自然规律。可是无论是动物还是人类，似乎都对性充满了激情。但为何会如此，这始终是科学史上的最大谜团之一。现在，英国斯特灵大学的研究人员认为，他们找到了这个问题的答案。因为有性繁殖能够帮助增强对各种感染的抵抗力，以便于人类更好地适应环境变化的威胁。
即使在没有天敌的情况下，性爱及其随之而来的仪式也都是危险的。无论是动物还是人类，为了吸引异性，他们都需要精心设计自己的“性展示”。在人类中，这可能涉及到开着豪华汽车或穿着暴露的衣服。而在动物界，华丽的羽毛或鹿角的暴力碰撞或许更为常见。想象下雄鹿和雄狮之间为争夺交配权进行的大战，解决通常都不太好。
在自然界，有许多动植物保持着无性繁殖传统，比如科莫多巨蜥、海星以及香蕉等，它们可通过克隆自己的基因繁衍后代。但是人类与它们不同，人类需要寻找伴侣，同时需要忍受求爱、求婚以及恋爱期间可能带来的潜在尴尬。然而迄今为止，有性繁殖依然是大多数生物将基因传给后代、确保种群延续的主要手段。
按照达尔文自然选择理论，相对于无性繁殖来说，有性繁殖必须具备有重大优势。有性繁殖可促使基因变异，这可能让后代更能适应环境的变化。与之相反，无性繁殖的基因几乎没有变化。因此，如果环境恶化，依靠无性繁殖的母亲产生的后代，可能不具备适应生存所需的基因。英国帝国理工学院下属自然科学院的斯图亚特·奥尔德（Stuart Auld）说：“如果有性繁殖受到自然选择的青睐，有性繁殖的母亲需要产下与无性繁殖母亲相同数量的后代，或者提供给后代更大的优势。”
既然有性繁殖需要耗费更多的时间和精力，同时还需要费尽心思地寻找配偶来繁衍后代，为何大多数物种还对其趋之若鹜？科学家们此前已经发现，通过性可让基因混合，从而让整个群体迅速进化和适应不断变化的环境，比如快速进化的寄生虫。长期以来，生物学家们坚持认为，增强疾病抵抗能力是遗传变异的主要优势，而有性繁殖又是促使基因变异的主因。
然而在有性繁殖战胜无性繁殖的过程中，肯定需要有“巨大好处”来改变下一代。但是这种理论很难被验证，因为大多数生物要么完全是有性繁殖，要么完全是无性繁殖，因此两者优劣很难对比。这就像“苹果与橘子”的问题，它们根本不属于同类物种，无法对其优劣进行对比。
为了解决这个问题，斯特林大学的研究人员利用创新方式测试有性繁殖的利弊。他们研究了可以通过有性繁殖和无性繁殖繁衍后代的水蚤。研究人员发现，通过有性繁殖诞生的水蚤比无性繁殖出生的水蚤对感染抵抗力高1倍。 研究人员对采集自苏格兰边境野外的6000多只水蚤进行研究。在实验室中，野生水蚤通过有性繁殖和无性繁殖产生后代，然后将它们曝光在可控实验条件的细菌感染环境中。结果显示，通过有性繁殖出生的水蚤，对感染的抵抗力是无性繁殖同类的2倍以上。
奥尔德说：“进化生物学中最古老的一个问题就是：既然性爱耗费的时间和精力如此之多，为何它还会存在？雄性孔雀的尾巴、雄鹿的鹿角以及雄性天堂鸟的精致舞蹈，都被视为向异性求爱的性展示特征。可是如果这些动物中的雌性可通过无性繁殖自己繁衍后代，它们的后代应该占据主导地位，因为无性繁殖可更快地增加后代族群数量。而在有性繁殖中，雌性必须出去寻找配偶，它们自身也需要参加争斗或跳舞等，以吸引异性。”
那么，为何我们周围没有太多无性繁殖生物呢？奥尔德解释称：“通过对比来自相同母亲的有性繁殖和无性繁殖后代，我们发现通过有性繁殖诞生的后代生病的几率更低。尽管有性繁殖需要付出更大代价，但可避免疾病的益处可以解释为何自然界中有性繁殖依然占据主导。无性繁殖生物通常与母体保持相同基因，这意味着可以感染母体的任何寄生虫或细菌，同样可感染它们的后代。我们对性的进化的最好解释就是它可以抵御疾病，可帮助后代提高感染抵抗力。”
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