在同城一家客棧的小閣樓上，四個腦袋湊在一張茶桌邊，密談要事。

陶大相告道：“沈大人，我們同城百姓已經擬了一份關於錢太守任意增設資稅的上告狀子，民間桑樹房屋都評價抽稅，往往砍樹發瓦，折錢沖數，弄得家破人亡。”

     沈嚴道：“這還得了，你們的狀子，我一定會儘快送到太子殿下手中。”

     陶大攤手示意一位漢子道：“這位老哥是當兵的，上次私蓄兵馬之事，同城衙門對上採取的是陽奉陰違。”那當兵的老哥道：“小人原來是私招兵丁，在七裏沖集訓，後來對朝廷報已解散，實際併入州府統領，聽說還由七王爺負責下撥軍餉。”

    陶大又介紹道：“這位先生是疫館的，他知道一點抗疫專款的情況。”只聽那位疫館先生道：“小人知道同城幾處疫館發放的免費藥物不少是假藥，他們收集鄉下的辣椒幹切碎當霍香用，抗疫用度還不到朝廷下撥費用的十分之一，十之八九的款項去向不明。”

    沈嚴慎重其事道：“先生，此事關係重大，請繼續協助查明。”先生道：“要找衙門中口松的人，興許能打探些實情。”沈嚴道：“我先收下狀子，其餘情況我們繼續查實，沈某代殿下謝謝大家。”陶大道：“百姓萬分感激殿下體貼下民。”

    碧姬召妙仁來客廳，告知道：“七王爺，同城衙門有密函送來。”妙仁問道：“是否是告錢富任意增設資稅的事情？”碧姬詫異道：“你已知道此事？”

    妙仁道：“妙梁跟我說的，下麵有狀子呈上來。”碧姬道：“你以為只是告錢富，到此為止嗎？”妙仁道：“妙梁什麼都跟我說了，一經查實，要嚴加懲處。”

    碧姬卻問道：“他暗中派沈嚴作為密使赴同城辦案，他跟你說了嗎？”妙仁如實道：“沒有。”碧姬警告道：“對你這位賢侄，你還是提防點好，他現在可是監國。”

    妙仁道：“妙梁很尊重我。”碧姬提醒道：“表面上你總歸是他七叔，有備則制人，無備則制於人，妙梁後面似乎還有人，不然行為無此老練。”妙仁問道：“任永賢？”

    碧姬猜測道：“那老夫子好像還無此謀略。”妙仁道：“初生牛犢不畏虎而已，就那麼幾下，娘娘不必過慮。”碧姬卻道：“千萬別小覷了對方。”

    莊王在寢宮與蓮正在對奕。

莊王誇道：“觀世音的棋藝也如此精到。”蓮自謙道：“還是大王勝小民一籌。”莊王開心笑了起來，感慨道：“哈，哈，哈，棋局如政局啊。”

蓮說：“政德亦如棋德，誠慧棋之魂，仁德王天下。”莊王連稱：“對，對，近日寡人病情稍似緩和，觀世音你能否為寡人多多照顧一下順裕王后的身體和病情，她總時好時壞，難得她此時還經常來關照寡人。”

    蓮承諾說：“小民一定不負大王所托，兼顧王後身體。”

    莊王看看棋盤上的棋局，評判道：“此局輸家是寡人，已成定局。”蓮說：“大王，未到局終，勝負難料。”

    這時，杏兒跑來稟告道：“啟稟大王，王后突然病倒，可否請觀世音過去診視。”莊王道：“快去吧，我這兒無事。”蓮說：“小龍女留在大王處，我趕過去看看王后娘娘。”

    蓮隨即跟杏兒一起趕往王后宮。妙梁聞訊後，也正趕往王后宮，在花徑上遇到妙清。

    妙清道：“聽說母后病重，趕去看看才是。”妙梁道：“我也是方才知曉，正好與大姐同行。”妙清道：“母后身體令人擔憂。”妙梁道：“她是操勞過度。”

妙梁、妙清、妙音都聞訊趕來探視王后，一起進到王后寢宮。

    蓮已在為王后號脈。

    霓裳告知道：“王后娘娘剛才一下就昏倒了。”蓮問道：“經常如此嗎？”霓裳回復道：“經常如此。”

    蓮認真診視，然後開出方子，叮囑霓裳道：“先按此方，服用三日，我再換方子。”

    妙梁詢問道：“觀世音，母后要緊嗎？”

    蓮交待道：“服藥以後會好的，你們放心吧，王后經歷的憂患太多，以後她須安心靜養，不宜過度操勞，否則又會舊病復發。”

    入夜後，蓮和霓裳還守在王后床前。

    小龍女跑來稟告說：“師父，大王問王后病情，要小龍女回話。”蓮說：“妳去回大王，王后娘娘不要緊，服藥後，慢慢即會平穩。”小龍女問道：“師父，妳今夜回荷澤院嗎？”蓮交待說：“妳在大王寢宮等我一道回去。”

    王后已經熟睡。霓裳到寢宮外間，安排杏兒等使女守夜：“妳們今夜幾個輪著守候，有事沒事都不許睡覺。”然後進來道：“觀世音師父，您先回去歇息吧。”

    蓮說：“放心，我先去接小龍女，明早再來看王后娘娘。”

    蓮離開王后寢宮，霓裳一人守護在床邊。

    杏兒進來說：“霓裳姐姐，五更了，您去外間，歇息一會，我們守著，放心吧。”霓裳囑咐道：“可不能打瞌睡，怕王后娘娘醒來要喝水進食。”杏兒說：“知道，您去睡會兒吧。”

    霓裳來到王后寢宮外間，早已疲倦不堪，倒頭便睡。不知何時，嫂嫂血肉模糊的影像又出現在她床前。嫂嫂反復索命喊道：“還我兒來，還我兒來。”而且一步一步逼向霓裳。

    霓裳急得不停地大喊：“我還妳兒，太子是妳兒，我把太子還妳。”

    杏兒聞聲驚慌出來問道：“霓裳姐姐，怎麼啦？”

    杏兒走到霓裳床前，霓裳驚起，萬分恐懼，將抱著的枕頭死命塞給杏兒，一邊哭喊著：“嫂嫂，不要找我，太子是妳兒子，把太子還妳，把太子還妳。嫂嫂，不要找我！”

    杏兒放下枕頭，大著膽子搖醒霓裳。

    霓裳一頭冷汗，神情恍惚地說：“我剛才做噩夢?”

    杏兒一邊送汗巾給霓裳，一邊說：“您太累了，才會如此。您再歇會兒，這陣王后娘娘倒是睡得很好。”

    霓裳忐忑不安複又躺下，卻再也無法安睡。