一八四五年，一位傳教士植物學家威廉‧科倫索（William Colenso）來到紐西蘭登山，即時被那里生長的豐富与美麗的花草所迷醉，他近乎瘋狂地收集標本，甚至把它們存放在夾克、襯衫和帽子里。威廉‧科倫索在日記里寫道﹕「我完全被我心愛的標本所俘虜……從夜里到早晨，只睡了两小時。」

  在魯阿佩胡山（Mt Ruapehu）健行，果真體驗到威廉‧科倫索當年的狂喜。

  數次到魯阿佩胡都是登頂賞雪，此行選擇走山下的Silica Rapids步道，它有着一個美麗的譯名「金色激流」。沿途仰可見碧空中皚皚雪峰儷影，俯可視足下高山植物，確是目不暇給。

  紐西蘭的高山佔全國面積百分之十一，有三萬平方公里，全國五份之一的開花植物生長在高山，多達五百餘種。其它的高山植物更是不計其數。

  「金色激流」步道穿越大片山毛櫸森林，這種樹也是紐西蘭歷史和文化中不時提到的植物。

  很多人不知道山毛櫸出樹蜜，乃取自一種寄生在山毛櫸的樹皮底下的介殼蟲。山毛櫸樹蜜有別於一般蜂蜜，這款蜜露不是由蜜蜂從花朵採集，而是從山毛櫸樹流出汁液，昆蟲吸入後分泌糖份並滴在樹幹或地上，由蜜蜂採集後釀造而成。可以講山毛櫸樹蜜是由介殼蟲和蜜蜂分工協作制成的。山毛櫸樹蜜含有很高糖分，營養豐富，其味甘香，能治便秘。

  跟著名的考里樹被拼命砍伐所剩無幾恰恰相反，山毛櫸可能是紐西蘭僅存的最大的原始森林。在覆蓋紐西蘭國土近四分之一的六百四十萬公頃原生林中，山毛櫸林獨佔二百萬公頃。

  原因可能是山毛櫸森林多數生長在不適合農業的山區，所以紐西蘭的農夫極少去開發長有山毛櫸的地方，這使得更多的山毛櫸保存下來。

  有趣的是山毛櫸很受老鼠的歡迎。因為它們喜歡吃山毛櫸的種子。這種樹每四、五年播種一次，一公頃山毛櫸可產出二百五十公斤種子。每逢此時林中老鼠數量必大增，一隻吃飽肚子的雌鼠在八周內可生十隻小老鼠。

  如果山毛櫸一旦停止播種，老鼠就減少，鳥類也會減少，因為老鼠覓食時改吃鳥類与它們生下的鳥蛋為生。

  自然界環環相扣、此消彼長，跟疫情下的人類世界似乎沒甚麼兩樣。

  穿過山毛櫸樹林，就進入廣袤的沼澤和草叢，這里有許多亞高山植物。灌木林間偶見綠草，與世界上其他許多地方夏天才出現高山綠草的不同，紐西蘭的「雪叢」Snow Tussocks顯得更長壽常青。不過途中所見植被大多是橙棕色的地草、莎草，高山草藥和雛菊，石礫上佈滿苔蘚和地衣。

  高山植物必須應對極端寒冷，多風和乾燥的條件。它們通常在不肥沃的土壤或破碎的岩石中生長，溫度從灼熱到極冷，變化很大，還經常受到烈風的猛烈襲擊。

  岩縫里可以見到這些微小植物開出來不成比例的大花，那是它吸引昆蟲或鳥類為其授粉的一種誘惑手段。有些植物的葉子很像羊毛可以保温，又可防風以及減少水份蒸發，還能避免紫外線幅射。有的還會在氣溫下降到零度以下時，自動分泌防凍化學物貭，防止細胞凍結。

  由於可用資源有限，大多數高山植物不能長得太大。低生長，緊湊的形式也使植物免受風吹，雪和冰的侵害。

  多年生的高山植物一般都很長壽，擅長儲存能量，并不一定年年都繁殖。

  這些獨特的高山植物在脊土岩礫間忍受嚴寒低溫，端賴雪山雨霧存活与繁殖，還長得如此色彩鮮艷且生機盎然，突顯了奇妙的適應能力，生命力的耐久韌性，故被稱之為「高山美女」。

  步道的高潮是一側金色二氣化矽激流穿過乳白色岩石階梯，另一側是朱砂色的氧化鐵石礫淺灘。三百六十度壯麗金景在此呈現。上有碧空如洗，下有色澤豐富的沼澤与森林﹔大有雪坡冰峯，小有地衣苔藻。遠近巨細，對比鮮明，佳景環伺，迷倒眾生。這里陰森的荒寂令人意冷魂銷，物我两忘，令你心中想到的只有天地間無窮無盡的永恆。

  來紐多年，走過步道不計其數，還是第一次發現有些地方是仰望俯視皆風景的。