星期天， 祁慧芳和丈夫起了个大早，把屋子收拾得干干净净。

她约好了张二伯来谈事儿。

其实，他们住的就一个房间。房间里除了一张木床，还有一个木架子，这还是丈夫柏德兴找来木头自己搭的。她陪嫁来的两只樟木箱放在架子上层，用来装盛一家人的衣物。唯一像样点的家具，是结婚时找木匠来打的一个杉木衣柜；唯一的奢侈品是一台上海产的蝴蝶牌缝纫机。两只木沙发是与丈夫在林业局的同事杨虞逊大哥送的，这沙发其实还是杨大哥自己结婚时用的，俩人在工作中结成了深厚的友情，柏德兴结婚时，杨大哥把这对心爱的沙发作为礼物送给了他。

这对沙发成了招待客人最好的座位。平时祁慧芳夫妻俩都不怎么舍得坐，怕坐多了会坏。为了让客人坐得舒服些，祁慧芳还把一条棉被改成了两个垫子，铺在沙发上，她还用几条自己亲手绣了牡丹花的毛巾搭在沙发木头扶手上，让这个简朴的家显得温馨了许多。

“德兴，慧芳！在家没？”门口传来了叫门的声音，是张二伯！

“来了来了！”早就等着了的祁慧芳一听到张二伯的声音，就连忙起身去开门。

“二伯，您好，快进来坐！德兴，快给二伯倒茶！”祁慧芳一边开门给张二伯打招呼，一边扭头吆喝自己的丈夫。

“哎呀，都是一家人，弄个客气搞哪样？”张二伯跨进了门，他手上还提着一块用报纸抱着的东西，“慧芳，德兴，这是你们二嫂-我婆娘做的薰嘎（腊肉），你们尝尝看，做得好没？”

“他二伯，做不得，薰嘎我们不要，您带回去，跟二嫂讲，你们家人多，吃得多；我们才两个人，崽崽（儿子）们都还小，吃不了。您来看我们，我们就已经高兴得很了。”慧芳执意不收。在当时，一块腊肉可是一个大物件，值钱得很，除了是极亲近的关系，没有人舍得拿腊肉送人。

“哎呀，你们就莫客气了。正因为我们人多，一个人省一口，这块嘎就出来了，快收下。”二伯不由分说把肉塞在柏德兴手上。他知道柏德兴家的情况，来的时候特意让妻子选了一块大的腊肉带来，这可以让他们一家五口省着吃一个月。

张二伯是祁慧芳的大姐夫的堂哥，箭河解放的时候他正在读私塾，因为有文化被部队征召入伍，转业后被安置到农业局工作。他的出身本来是地主，因为参军，成分变成了“革干”（革命干部的简称），后来被提为副局长。因为与祁慧芳家有亲戚关系，林业局、农业局又是隔壁两个单位，所以他与祁慧芳家来往比较多，对这个堂妹夫家的情况也比较了解。

他前不久下乡到久梁公社去跑基层做调查，宕义大队下面的宕东寨子跟他反映，他们寨上的小学没有老师。一问才晓得，这里原来是有老师的，但是条件太艰苦，从外面来的民办老师来一个跑一个，都呆不长。寨子里又没得识字的人，所以老师一直空缺。宕东寨的小队长在与张副局长汇报完工作后，跟他提起寨上缺老师的事儿，张副局长马上想到了自己的亲戚祁慧芳。他晓得慧芳因为成分高，在林业局连木头装卸工都当不上，。但是她是个高中生，来当民办老师，既可帮宕东解决缺老师的问题，又可以摆脱他们家的经济困境，不正好吗？

他答应宕东的小队长回县城后帮着问问看。

回到县城，他打电话到林业局，找到柏德兴，在电话上跟他讲了这件事。柏德兴一听，喜出望外。回到家跟祁慧芳一讲，祁慧芳也觉得很好。于是夫妻俩约好了请张二伯来家坐坐。

“德兴，慧芳，去宕东当民办教师的事儿，你们商量好了没？”张二伯一边接过慧芳递过来的洋瓷杯，喝了一口茶，一边问他们。

“我们商量过了，感谢二伯为我们操心。”慧芳接过二伯的话，“像我们这种情况，哪有我们挑工作的？只是不晓得人家对我满不满意。”

“一定会满意！你要想好哦，宕东是个苗寨，离县城三十多里路，又没得公路，条件是蛮艰苦的哟。可能你不晓得，原来的几个老师都嫌条件太差，没干多久就都跑了。”

“我们家慧芳你是晓得的，吃得苦，她不会的。抬木头、打砂，哪样不辛苦？她都不嫌累，何况是当老师。再辛苦总不会比这些更辛苦吧？”柏德兴认为对自己妻子很了解，自己家实在是太困难了，生怕这件事又成了泡影。

“如果你们愿意，那我就跟他们寨上的领导讲，让他们来县城和你们具体谈。”

送走张二伯，祁慧芳和丈夫既高兴又担心，高兴的是，马上就要有工作了，而且是当老师；慧芳一直就梦想哪一天也能走上讲台当老师，没想到，这个梦想这么快就要实现了！担心的是，怕事到临头人家又变卦，或者是找到别的人了。还有就是，不晓得工资给得高不高，万一给得太少，要不要去？

夫妻俩彻夜商量，他们决定，无论工资高不高，都要接下这份工作。他们在心里想，这事是张二伯介绍的，凭着他是农业局副局长的面子，村里面应该不会给得太少。

在焦急和担心中过了一个礼拜，他们终于等来了宕东村的两个人。他们是小队长和民兵排长，两个人都姓龙。他们都穿着全新的苗族服装，看来他们很重视这次行程。

苗家人的衣服都是用自己家种的棉花纺线织成布，浆洗后用蓝靛草染成紫黑色，然后一针一线缝成的。因为经过蓝靛浸染，布面很硬，跟硬纸壳似的，走起路来一摩擦，唰唰作响，老远就听得见。

他们坐在祁慧芳家的木沙发上，显得有些拘谨。他们经常来县城赶场，一般来说，不是挑一挑柴火，就是带一点山货比如蘑菇呀，野鸡呀到县城来卖，得钱后，自己吃一碗肥肉盖交饭，再用剩下的钱买一块私人商贩卖的肉带回家给家人吃，很少被邀请进到城里人的家里。

这次他们来看的这个老师是县农业局副局长介绍的。在他们眼里，局长是一个大“嘎雷”（官员）。张局长去调研的时候，一点都没有看不起他们，反而很热心地为他们介绍老师，他们心里非常感激，但是心里也是十五只吊桶打水-七上八下。为了寨子里的娃仔们能就近在本寨上学，他们可是操碎了心，找了好几个老师，可是都跑了，不是嫌工资低，就是受不了条件苦。

当他们看到慧芳就是张局长介绍的老师时，他们眼睛都睁大了，相互看了看，低声交谈了几句，最后摇了摇头。

慧芳一看到他们这样，心马上就揪了起来：怎么？他们看不上我？

她赶紧示意丈夫问问他们是怎么回事儿。

“mong duo duohi yuzha niang dame mongfang a laoshi?”（苗语：怎么？你们不愿意要我妻子去你们那里当老师？）

“duodio, duodio, mongbangniang eyang erqie ongniu nuo, bi dahi ne duoxiang mou bifang”（不是不是，您妻子那么年轻，那么漂亮，我们担心她不会想去我们寨上。）

他们的担心不是没有道理，因为前面的几个老师都是男的，去之前也是信誓旦旦，说一定会干好干长，可是去了那儿以后，最长的只做了三个月，最短的一个星期不到就不辞而别了。现在这个女老师，他们认为，肯定受不了那个苦。

“他们在说哪样？快讲给我听嘛。”慧芳在旁边着急地追问自己的丈夫。

柏德兴给她讲了龙队长他们的担心，慧芳马上脱口而出：“不会的不会的，我会当好你们的老师的，相信我！”

他们听得懂汉语，相互看了看，然后龙队长用汉语说：“老师，我们那里是苗家，大人小孩听得懂客话（汉语）的不多，您是汉族，去我们那里当老师会很困难。当然，上课是用客话讲，但是小孩们听不懂的时候，你要用苗话解释。但是你不会讲苗话，咋个办？”

“我会讲一些苗话的。不信你听：

洗锅叫sayu,

烧火叫diodou,

犁田叫ali,

回家叫muzhamu，

还有呢，你们晓得的，我爱人是苗族，他可以教我呀。”慧芳生怕他们不要她，便急忙表白。

“老师，我们相信您一定会学会讲苗话的，其实我们也不一定要您现在就能讲苗话，我们只是想找一个老师去教我们寨上的基岱（娃娃），他们就不用走十多里山路去宕义大队上课了。特别是冬天下雪的时候，路上全部是冰，有一次还摔死了一个崽崽。要是您不嫌弃，我们当然会要你。”

听到这话，慧芳心里安定了许多。

“老师，既然你愿意去给我们当老师，那我来跟你讲一下工资吧。”

这是最关键的部分。谈到这里，慧芳觉得自己刚才的表态太过着急了一些。虽然跟丈夫已经商量过，无论工资给多少都去，至少是一次锻炼的机会。

“我们给老师开的工资是，每年600斤稻谷，每个月5块钱。”

听到龙队长报出的数字，祁慧芳和丈夫相互看了一眼。虽然他们做好了思想准备，民办教师的工资一定不会高，但是，他们还是没想到，工资会这么低。柏德兴在心里算了一个账，当木材装卸工，一个月至少可以挣30块，一年就是360块；就算打零工，一个月也能挣二十来块钱。而去他们那里当民办教师，只有600斤稻谷，打成米也就400来斤，按照国家定价算，一斤米1角3分8厘，400斤米只有55块钱，就算按照黑市价每斤5角钱算，也才200来块钱。

“我们晓得我们给的工资不高。”龙队长有点不好意思地解释，“这也是前面的老师们没干多久就跑了的原因。我们不是不想给工资多一点，可是我们给不起。实际上，我们把老师当作一个全劳力来看待的。一般我们一个全劳力每年的口粮是500斤稻谷，但是我们给老师600斤；每年一个社员分配现款50块，我们给老师60块，也就是每个月5块，放假也给。就算是这个工资，好多社员都还有意见，后来是公社书记到我们那里去讲，不给这个工资，就没得人愿意来当老师，大家才同意了的。”

“龙队长，您看这样行不行，”柏德兴顿了一下，说，“我和我爱人商量一下 ，过几天答复你。因为......”

“不不不，龙队长。”祁慧芳拉住了丈夫的衣袖，打断了他的话，“我们就这样子决定了，我去你们那里当民办老师，你看我们哪个时候开始？”

一直没说话的民兵排长抬起头来，用带着隆重苗家口音的汉话说：“刚才哦，一直哦，是龙队长讲。他是我们队上的领导，他代表我们广大社员。我是民兵排长，代表我们民兵。国家每年都给民兵一点补助，补助粮食和布票，拿来搞民兵训练。我们可以把老师也编进民兵里面，这样，除了谷子和工资，还和民兵一样有补助，但是，老师不需要搞训练。”

在再三得到柏德兴夫妇的确认以后，宕东村的两个客人满意地离开了。

他们约定好，四月一号就开始上课。龙队长说要派人来接老师，柏德兴说，不用，他自己把妻子送过去就可以了。

“不过，龙队长，我们有三个娃娃，留在县城没有人照顾，他们和我爱人一起去宕东，你看可以没？”

“可以可以！学校里住得下，我们寨上的崽崽们也想学点汉话，你的娃娃们去，可以教他们讲汉话。没得问题！”

送走了客人，柏德兴站在窗边，沉默着。祁慧芳默默走过来，递给他一块毛巾。她早就看见，丈夫的眼圈是红的。

是的，柏德兴心里有些难过。要是自己有办法在县城给妻子找到一份工作，她就不要拖儿带崽去那么远、那么偏的农村当民办教师，而且报酬那么低......他心里觉得自己很对不起妻子。

祁慧芳从背后抱住了丈夫。她何尝不知道将要去走的路有多难，600斤稻谷打出来的米，也只够一个人的口粮，剩下那每个月5块钱的工资，买不了几斤米，还是养活不了三个正在长身体的娃。可是，可这毕竟是一条路，总比每天到处找零活干要好很多。

离去宕东任教只有不到十天的时间。那个夜晚，夫妻俩紧紧抱在一起，一秒钟也没有分开。

他们知道，从此以后，他们的这个年轻的家庭，在风雨飘摇中，将要迎来不同的生活；但是，他们真的不晓得，这将是怎样一条路；他们更不知道，这条路的那一头，是否可以不再为养活自己也养活孩子发愁......

（待续）

                          2019年7月28日  草于奥克兰

                          2021年11月2日  缮于奥克兰