通常将Manaia描绘为具有鸟的头,鱼的尾巴和人的身体,尽管有时将其描绘为鸟,蛇或人物形象。 其他解释包括海马和蜥蜴。 “ manaia”一词与创建的萨摩亚语fa'amanaia紧密相关,与纽埃岛的fakamanaia有关,两者均指装饰或点缀。
传统上,Manaia被认为是尘世间的凡人与精神领域之间的使者,其象征被用作对抗邪恶的守护者。在这种形式下,通常以八字形表示,上半部分最终呈鸟状喙。 这种形式还广泛用于门窗石和其他建筑特征的设计中,以及礼仪上的武器。对毛利人雕刻的研究表明,每个自然主义人物都有等效的Manaia形式,可以看作是等效的全脸人物的扭曲轮廓脸版本。Manaia可能代表了整个面部人物的某些精神层面或内在层面。
在其他波利尼西亚文化中,例如夏威夷和复活节岛,也发现了类似Manaia的符号。
魔力是雕刻中有用的图案,因为它可以变形以适合任何形状并融合到许多不同的设计中。 因此,它可以用于填充木雕中的空白空间,并且在许多构图中,主要人物之间的背景都被Manaia填充。 它是毛利人珠宝中非常普遍的一种形式(可能只比hei-tiki和hei matau少见),并且经常被当作以骨头或绿宝石雕刻的坠饰佩戴。 尽管常被描绘成三指,但Manaia的设计在iwi之间的形式上却细微地有所不同,这三指代表着出生,生命和死亡的三位一体。 有时还会显示出四指,代表了生命周期和来世的节奏。