题图为2003年，电子显微镜下拍摄猴痘病毒的颗粒。（AP）
过去一周，猴痘疫情扩散，全球发现超过100例。这是一种在非洲很少见的罕见疾病，而且通常不会在不同地域和人群中出现。猴痘的疫情扩散，让科学家们感到震惊。这是一次偶尔事件，还是猴痘出现了突变，让其变得更易扩散感染？
与困扰全球，可经气溶胶的微小空气飞沫传播的新冠病毒不同，猴痘病毒依赖体液接触，或近距离的飞沬才能传播，因此猴痘一般不会造成大规模感染。同时猴痘的名字虽有「猴子」一字，但实际经猴子感染的案例十分少，猴痘一般经由啮齿类动物携带，如松鼠一类，经咬伤而传染。
这次猴痘疫情的出现令人不解，经初步基因分析数据指出，这次流行的猴痘病毒株，似乎来自西非。相比起在中非流行的猴痘病毒株，西非版本引起的病情更轻，死亡率亦仅只有1%。但暂时科学家未能断定在各地出现的猴痘感染，是否都来自西非同一种病毒株。
病毒出现突变？
解决这问题可有助确认西非的猴痘病毒株，是否因发生意外的——突变，让其可以比过去更容易传播。但与新冠毒不同，猴痘病毒是DNA病毒，遗传物比新冠的RNA病毒更複杂。更複杂亦代表病毒更擅长找出和修复基因错误，突变的能力较新冠病毒低。
猴痘与天花一样同属正痘病毒，不过相比天花，猴痘的感染力和致病能力较低，杀伤力也不如天花。天花历史悠久，在公元前已经出现，猴痘亦相信同早已出现。由于天花疫苗对猴痘有效，人类在发明天花疫苗后，在扑灭天花的同时，亦顺便压制了猴痘的感染。直至1970年代，人类停止接种天花疫苗，猴痘感染个案出现，人们才正式发现猴痘的存在。
英国《独立报》5月20日报道，指纽约政府正预备购买天花疫苗，以防止可能的猴痘疫情爆发。美国疾病管制与预防中心（CDC）证实有6人怀疑感染猴痘，但促请社会无须恐慌，治疗和预防天花的方法可以套用在猴痘上。但这次的感染会否继续扩散，仍需持续观察。
来源: 香港01
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