（《澳纽网》综合报道）一提到老年痴呆症（Dementia，又称失智症），人们最先想到的往往是记忆力衰退、语言能力下降等典型症状。然而，一个由多国顶尖科学家组成的专家团队近日发出重要警告：许多鲜为人知的感官变化，如视觉、听觉、味觉、触觉和平衡感的异常，可能是痴呆症更早出现的“前哨信号”，其出现时间甚至比众所周知的记忆问题要早很多年。专家们呼吁，应将这些感官变化纳入标准的痴呆症诊断测试中，以实现更早期的诊断和干预。

被忽视的“感官警报”：早在记忆衰退前的蛛丝马迹

此次发出联合呼吁的专家团队包括斯旺西大学的安德里亚·泰尔斯教授（Professor Andrea Tales）、威尔士公共卫生局的艾玛·理查兹博士（Dr Emma Richards）以及布拉格查尔斯大学的扬·克雷姆拉切克教授（Professor Jan Kremláček）。他们指出，目前已有大量证据表明，在患者表现出典型的认知衰退迹象之前很多年，痴呆症就已经开始损害其感官功能。

英国有超过 944,000 人患有痴呆症，而美国则有大约 700 万人患有痴呆症

痴呆症是一种神经退行性疾病，会导致大脑组织和体积持续萎缩。这种大脑的物理性损伤，即使在疾病的早期阶段，也会对我们处理感官信息的方式产生影响。

理查兹博士补充说：“许多患者报告称，他们在被确诊前的很多年里就已经历了这些感官上的变化，但这些症状在标准的认知评估中往往被忽视了。”

这些早期的感官信号可能包括：

• 视觉障碍： 对于年轻发病的阿尔茨海默病（最常见的痴呆症类型）患者来说，视力问题和协调性问题甚至是他们最早出现的症状。
• 嗅觉失灵： 近年来的神经学研究已多次强调，嗅觉的丧失可能是痴呆症的一个极早期迹象，其出现时间可能比记忆问题早长达10年。
• 平衡问题： 平衡感变差，容易跌倒，也是一个经常被误认为是正常衰老、但实际上可能是痴呆症早期征兆的信号。
• 空间意识问题： 例如，在与人交谈时站得过近，无法准确判断距离等空间意识障碍，也可能在典型症状出现前长达二十年就已发生。

为何早期诊断至关重要？

专家们强调，将这些感官变化作为早期预警信号，有望帮助患者更早地获得诊断，这对于管理病情至关重要。

尽管痴呆症目前尚无法治愈，但及早的治疗可以有效地对抗症状，有时甚至能减缓疾病的进展。克雷姆拉切克教授解释说：“将诊断方法扩展到记忆测试之外，提高了在临床前期阶段识别痴呆症的可能性，而在这个阶段，治疗和生活方式的调整可能是最有效的。”

理查兹博士也认为，更早地理解和处理这些感官问题，并提供支持，可能会带来“变革性”的影响。“这能使医疗服务提供者在患者可能感到困惑和痛苦的时期，为他们提供至关重要的情感和社会支持。此外，了解一个人感官上的变化，也可以帮助临床医生更准确地做出痴呆症的诊断。”

新西兰现状：痴呆症患者激增，社会成本巨大

痴呆症是全球面临的重大公共卫生挑战，新西兰也不例外。根据新西兰阿尔茨海默病协会（Alzheimers NZ）的数据，预计到2050年，新西兰的痴呆症患者数量将从目前的约7万人激增至约17万人。这一增长趋势将给新西兰的医疗系统和社会带来巨大的经济负担。

相比之下，英国目前估计有超过94.4万人患有痴呆症，而美国的数字则高达约700万人。据估计，痴呆症每年给英国造成的总经济成本高达420亿英镑，且预计在未来15年内将飙升至900亿英镑，其中大部分成本由患者家属以无偿照护等形式承担。在2022年，痴呆症已成为英国的头号杀手。

呼吁改革：将感官测试纳入痴呆症标准诊断

基于上述发现和痴呆症日益严峻的形势，这三位专家正式呼吁全球医疗界改革现有的痴呆症诊断标准。他们认为，目前的诊断工具过于侧重于记录记忆困难，而应将感官功能测试也纳入其中。

通过更全面地评估患者的感官变化，医疗系统将有更大机会在疾病对大脑造成不可逆转的严重损伤之前，更早地识别出潜在的患者。这不仅能为患者和家庭争取到宝贵的干预时间，也能从长远上减轻整个社会的医疗和经济负担。认识到这些与记忆无关的早期信号，可能成为未来对抗痴呆症的关键一步。

分类：健康人生

(即时多来源) 英语健康要闻 English Health News

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