题图：奥克兰商人穆内什·“马克斯”·库马尔（Munesh “Max” Kumar）是建筑公司 MaxBuild Limited 的唯一董事，他于 2024 年 12 月在奥克兰高等法院出庭受审。他和他的公司均承认通过建筑项目串通投标而构成卡特尔行为。图片/Craig Kapitan
（《澳纽网》综合编译报道）新西兰首例“卡特尔行为”（cartel conduct）刑事检控案今日（9月3日）出现重大进展：一家被起诉的奥克兰建筑公司在奥克兰高等法院承认了“操纵投标”（bid rigging）的罪名。作为认罪协议的一部分，检方撤销了对其公司负责人的同等指控。广告 | Advertisement
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公司认罪 负责人获撤控
这家建筑公司及其56岁的负责人因其姓名目前仍受临时禁制令保护，因此无法被公开点名。该公司原定于下个月接受审判，但在今日提前一个月认罪。认罪后，该公司将于下个月在奥克兰高等法院接受判决。
此案的另一名共同被告——建筑公司MaxBuild Limited及其董事穆内什·“马克斯”·库马尔（Munesh “Max” Kumar）已在八个月前被判罚。当时，MaxBuild公司被处以50万纽元的罚款，而库马尔个人则被判处社区监禁。
根据新西兰法律，操纵投标的个人最高可被判处七年监禁和最高50万纽元的罚款；而公司则可能面临高达1000万纽元的罚款。
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“邮件乌龙”意外揭露串标阴谋
根据法庭文件，此次认罪的公司与MaxBuild公司在2022年1月至5月期间，串通一气，就新西兰交通局（NZTA）的两个项目——北方走廊改善项目（Northern Corridor Improvement project）和Middlemore铁路桥修复项目——进行了投标价格的协同操作。
法庭文件显示，MaxBuild的董事库马尔与另一家公司（今日认罪的公司）的负责人会面，要求对方在北方走廊项目的投标中，报价比MaxBuild高出5-10%，以确保MaxBuild能中标。为此，库马尔向对方提供了显示MaxBuild计划报价的文件。
然而，整个阴谋的败露极具戏剧性。据库马尔承认的案情摘要，那家被禁制令保护的公司的一名员工，在向负责招标的机构发送电子邮件时，意外地将一份概述了非法串标计划的文件作为附件一并发出。
“在发送了显示被告串通定价附件的文件后不久，他试图撤回邮件，但未能成功，”案情摘要写道。这名犯下“乌龙”的员工并未受到指控。
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主犯称因疫情铤而走险
在早前的调查中，MaxBuild的董事库马尔已做出全面坦白，坚称是自己因2020年和2021年新冠疫情封锁导致建筑行业陷入困境，才出于绝望而铤而走险。
“是我发起的这件事，不是（另一家公司的负责人），”库马尔在接受起诉方——商业委员会（Commerce Commission）的问询时坚称，“我请求他帮个忙，他只是想帮我……没有回扣，没有好处，什么都没有。”
商业委员会在今天的一份声明中表示，库马尔此前的定罪，以及他坚称自己是该行为的唯一直接受益人，是促使他们决定撤销对另一名个人指控的因素之一。此外，考虑到该名被告的健康状况不佳，且其公司已经认罪，委员会认为继续追究其个人责任不符合公众利益。
虽然卡特尔行为在新西兰并非新鲜事，但此案是自2021年法律修改以来，首次将其作为可判处监禁的刑事犯罪进行起诉的案件。
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