导读 自冥王星被“降级”以来，寻找太阳系真正的“第九大行星”的竞赛，就从未停止。现在，一项新研究，通过分析海王星外天体的异常轨道，提出了一个新的候选者——“Y行星”。它比地球小，但比水星大，潜伏在太阳系的黑暗深处。这个谜题，有望在未来几年内，被一台位于智利的新望远镜解开。
题图：艺术家描绘的第九行星。来源：加州理工学院/R. Hurt (IPAC)
（《澳纽网》综合编译报道） – 我们太阳系的边缘，是否还隐藏着一颗未知的行星？一项最新研究为这个已持续一个多世纪的猜想，提供了新的线索。普林斯顿大学的天体物理学家在《皇家天文学会月报》上发表论文称，海王星轨道之外一些遥远天体的奇特倾斜轨道，可能暗示着一颗神秘行星的存在，他们将其命名为“Y行星”（Planet Y）。需要强调的是，这颗行星尚未被直接探测到，其存在，完全是基于对现有观测数据的推断。
柯伊伯带的“谜题”
这一新假说的证据，来自柯伊伯带（Kuiper Belt）——一个位于海王星轨道之外、由大量冰冷天体组成的巨大环带。
太阳系八大行星的运行轨道，几乎位于同一个平面上，就像“唱片上的凹槽”。理论上，柯伊伯带中的天体，也应大致遵循这个平面。
然而，该研究的主要作者、天体物理学家Amir Siraj发现，情况并非如此。
“令人惊讶的是，在大约是日地距离80倍之外的区域，太阳系突然出现了大约15度的倾斜，这激发了‘Y行星’的假说，”Siraj说。
研究团队通过计算机模拟发现，如果排除一颗未知行星的存在，其他解释（如一颗飞过的恒星的影响）都无法造成这种持久的“翘曲”。
“Y行星”长什么样？
根据研究团队的计算机模拟，这颗假想中的“Y行星”，可能具有以下特征：
- 质量：可能比地球小，但比水星大。
- 轨道：距离太阳大约是日地距离的100-200倍。
- 倾角：其轨道平面，相对于其他行星，至少倾斜10度。
这一假说，与近年来备受关注的“第九大行星”（Planet Nine）假说有所不同。“第九大行星”被认为质量是地球的5-10倍，并且距离太阳更远。Siraj表示，这两个假说并不相互排斥，太阳系中，可能同时存在这两颗未知的行星。
激烈的科学辩论与期待
Siraj承认，目前支持“Y行星”存在的数据，仅基于大约50个遥远天体的轨道，其统计显著性在96-98%之间，“很强，但还不是决定性的”。
在天文学界，关于是否存在“第九大行星”或“Y行星”的争论，一直非常激烈。
不过，这个谜题，有望在未来几年内得到最终解答。
坐落在智利一座山顶上的薇拉·鲁宾天文台（Vera C. Rubin Observatory），将于今年开始其为期10年的夜空巡天任务。它拥有世界上最大的数码相机，将每三天对整个天空进行一次成像。
“我认为，在最初的两到三年内，一切都将变得明朗，”Siraj说，“如果Y行星在该望远镜的视场范围内，它将能够直接找到它。”
来源 CNN
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