20世纪初,中国移民第一次来到墨西卡利,他们中的大部分受雇于科罗拉多河开发公司(Colorado River Company)。起初他们在美国,后来跨越边境来到墨西哥工作,修筑铁路和水利灌溉设施。工程结束后,许多被安置在墨西卡利的中国工人就住在地下隧道里。夏天,墨西卡利的平均气温超过40摄氏度,有时甚至超过48摄氏度,中国移民不习惯这样的高温,这些四通八达的地下隧道使得他们在城市地下也来去自如。
埃斯特班·列昂(Esteban Leon)是墨西卡利中国协会(Chinese Association of Mexicali)的主席。他表示,墨西卡利在上个世纪20年代大约有1万名中国人,而墨西哥人只有700名,因此中国人渐渐取得了一定的土地权益和政治地位。20年代末,中国人控制的赌场和妓院开始走出墨西卡利,向墨西哥其它地区和加利福尼亚扩展。