杀死博茨瓦纳数百头大象的元凶找到了。
通过水样检测，博茨瓦纳政府近日给出官方答案，这些大象是因为饮用了含有大量蓝藻毒素的水导致死亡。
某种蓝藻
蓝藻毒素，顾名思义，即蓝藻产生的毒素，而蓝藻广泛分布于全球各地。
科学家已经发现，全球变暖，正在加剧蓝藻污染，而由此产生的蓝藻毒素，正在给人类带来越来越大的麻烦。
全球各地的蓝藻污染都很严重
数百头大象死于水中的蓝藻毒素
2018年大象数量普查数据显示，博茨瓦纳是非洲大象数量最多的国家，拥有超过13万头非洲象。
博茨瓦纳的大象
今年5月，一架飞过博茨瓦纳的飞机，在3个小时的飞行中，意外发现了169具大象尸体。
随着政府介入深入调查，到6月下旬，神秘死去的大象数量超过360头，其中70%死于池塘或水潭边。
有些大象尸体平躺在地，说明死亡较快；有些大象则在绕圈踱步后死去，显示出很痛苦；还有一些存活下来的大象，健康状态也很不乐观。
媒体报道，博茨瓦纳的工作人员在调查大象死因
博茨瓦纳政府联合国际组织、环保人士共同着手调查大象死因，死去大象的象牙都在，说明不是死于偷猎，炭疽中毒的说法，随后也被排除。
象牙还在
由于博茨瓦纳野生动物管理部门一直怀疑是水源问题，因此当地水体样品先后被送到南非、加拿大、津巴布韦和美国的多家专业实验室。
经过数月分析，研究人员终于找到了杀死大象的元凶——水中的蓝藻毒素。
博茨瓦纳野生动物和国家公园部首席兽医鲁宾表示，当时不少池塘、水潭都有蓝藻爆发，而大象严重依赖这些水源，这也解释了为什么大部分的大象都死在水边。
首席兽医鲁宾在发布会上介绍已经确定的大象死因
此外，大象神秘死亡事件在6月底停止，这也与池塘、水潭的干枯时间吻合，大象死因基本锁定蓝藻毒素中毒。
摄入微囊藻毒素会诱发肝癌
蓝藻又叫蓝绿藻，这种古老的原核生物，是地球大气转变为有氧状态的关键，目前广泛分布于全球，种类超过2000种，许多老年人常吃的螺旋藻，其实也是蓝藻的一种。
螺旋藻产品
有一部分蓝藻，会在富营养化水体中大量繁殖，并在水面形成一层蓝绿色且有腥臭味的浮沫，称为“水华”，更大规模的蓝藻爆发，则被称为“绿潮”。
美国网友拍到，五大湖之一伊利湖出现的水华
水华和绿潮会导致水质恶化，直到耗尽水中氧气造成鱼类死亡。
更严重的是，能够引发水华的蓝藻中，有59%会在死亡、腐烂时释放毒素，这类蓝藻起码超过40种，而且不同种类的蓝藻，产生的蓝藻毒素也不同。
水华和绿潮导致大量鱼类死亡
世卫组织曾以对人类影响分类，微囊藻、鱼腥藻、颤藻、节球藻、念珠藻、柱胞藻和梅崎藻等会产生肝毒素（影响肝脏的毒素）；丝囊藻和颤藻等会产生神经毒素（影响神经系统的毒素）；拉氏拟柱胞藻等会产生毒性生物碱，这些统称为蓝藻毒素。
而在全球淡水环境中，分布最广泛、最常见的蓝藻毒素，就是微囊藻毒素。
科学家通过动物试验发现，直接接触或饮用含有微囊藻毒素的水后，动物会出现昏迷、肌肉痉挛、呼吸急促、腹泻等情况，严重时可引起肝出血及肝坏死，在数小时至数天内死亡。
蓝藻毒性的小鼠实验
人类接触微囊藻毒素后，可引起皮肤、眼睛过敏，发热，急性肠胃炎等，而长期暴露于含有毒素的水环境中，会引发肝炎、肝癌、皮肤癌甚至导致死亡。
美国科学家从伊利湖中取到含微囊藻毒素的湖水
国内多个研究团队指出，我国东南沿海部分地区原发性肝癌发病率高的主要原因之一，就是当地居民通过饮水摄入了过多微囊藻毒素，尤以沟塘水、河水和水库水最为严重。
国内关于微囊藻毒素的研究有很多
最头痛的是，微囊藻毒素耐热，不易被沸水分解，只有用活性碳才能净化。
目前，世卫组织给出的饮用水微囊藻毒素标准为1.0 ppb，即每升水中含量不得超过1微克。
微囊藻毒素威胁各国自来水系统
2007年5月至6月，太湖就曾爆发过严重蓝藻污染，甚至污染了无锡自来水源，导致自来水变色、发臭。
2007年媒体报道太湖蓝藻爆发事件
当时，无锡居民的生活用水和饮用水出现严重短缺，超市桶装水被抢购一空。
无锡这起水污染事件的始作俑者，正是微囊藻。
太湖上的蓝藻（图来自网络）
2014年7月，美国俄亥俄州托莱多市自来水源地伊利湖，因为工农业活动导致微囊藻爆发。
2014年，伊利湖取到的水样
当地自来水厂一周内两次化验结果都验出微囊藻毒素，并且含量迅速上升至每升0.61微克，逼近世卫组织给出的每升1微克限值。
政府连续3天向50万居民警告，不要将自来水用于饮用、制作冰块、刷牙或者洗菜，更不要烧开水，烧开水不仅不会破坏毒素，反而会致使毒素浓度增大。
托莱多的志愿者们在分发矿泉水
当时，托莱多周边超市内瓶装饮用水也被抢购一空，甚至许多居民驾车到其他城市买水。
2018年，底特律湖再度爆发了微囊藻污染，沿岸的俄勒冈州发现自来水中出现高含量微囊藻毒素，瓶装水再度遭到抢购。
居民一度靠政府接济用水
同一年，爱荷华州格林菲尔德、纽约州拉什维尔等地也相继在自来水中检出微囊藻毒素，影响到了当地居民正常生活用水。
美国自来水大量依靠地表水
目前，美国对自来水蓝藻毒素检测并没有强制要求，而蓝藻通常依靠流动缓慢或者静止的地表水（河流、湖泊、水库）等繁殖，而美国68%的人口依赖此类地表水获取自来水，有专家指出，在预防蓝藻毒素方面，美国的供水系统非常脆弱。
美国民众发起的拯救水源示威游行
全球变暖让蓝藻水华频繁爆发
一直以来，蓝藻污染都被认为与工农业产生的氮、磷排放，以及光照等一系列因素相关，但美国、中国、澳大利亚等国的科学家们都已发现，全球气候变暖，正在导致蓝藻污染更频繁爆发。
2019年10月，《自然》杂志一篇文章指出，研究人员利用美国国家海洋与大气管理局的卫星，收集了33个国家71个大型湖泊自1984年到2012年之间的卫星图像。
《自然》的杂志研究文章
结果显示，不论地区、湖泊大小和深度，三分之二的湖泊中，蓝藻水华现象都增强了。
过去研究普遍认为，湖泊周边施肥、污染等原因，是促进蓝藻水华现象的首要原因，但从这近30年的图像分析，事实并非如此。
密歇根州圣克莱尔湖的蓝藻水华
所有没有出现蓝藻水华现象的湖泊，都有一个一致性原因——湖水温度达不到要求。
因此，研究人员确信，全球变暖导致湖水升温，正在加速蓝藻水华现象频发，削弱了人类为改善水质做出的努力。
有统计称，美国蓝藻水华现象，每年造成超过40亿美元经济损失，而随着全球变暖加剧，未来10年的情况还会更糟。
美国伍兹霍尔海洋研究所的资深科学家唐·安德森说，蓝藻在地球上存在了数十亿年，它们见识过地球上几乎所有气候变化，经历过的全球变暖比人类目前正在经历的还要严重，显然比人类更具适应性。
BBC：Botswana: Mystery elephant deaths caused by cyanobacteria
Ewg：Across U.S., Eruptions of Toxic Algae Plague Lakes, Threatening Drinking Water and Recreation
The Washington Post：The toxin that shut off Toledo’s water? The feds don’t make you test for it.
USGS：Cyanobacterial (Blue-Green Algal) Blooms: Tastes, Odors, and Toxins
eos.org：Toxic Algal Blooms Are Worsening with Climate Change
WHO：水、环境卫生和健康，蓝藻毒素
卫生研究：微囊藻毒素污染及其促肝癌作用研究进展，北京工业大学生命科学与生物工程学院，柳丽丽 钟儒刚 曾毅，2006年5月 第35卷 第3期
