是誰，以一己之弱力敢於挑戰巍巍如山的神權？是誰，在混沌乾坤探索物種的演變，人類的起源？是誰，寫下“物競天擇，適者生存”的自然法則，發現生物進化的規律？是誰，在茫茫曠野點燃科學的明燈，以全新的思想開鑿出生物科學的新紀元？是誰，憑藉不可動搖的信心，堅忍不拔的毅力，勇敢地忠實於自己的研究發現，把生命科學和人類思維從神學的禁錮中解放出來？

在劍橋基督學院學習神學的達爾文，是一位性情溫和、沉默寡言的青年。父親希望他將來能成為一名受人尊敬的神父。事與願違，達爾文對神學了無興趣，對收集甲蟲和蝴蝶卻無比熱忱。 更諷刺的是，日後神學受到的最大挑戰將來自這個學生。在劍橋，達爾文結識了著名地質學家賽奇維克和植物學家亨斯洛，達爾文喜歡與賽奇維克一起進行野外考察，並成為了亨斯洛親密的朋友，在學院裏，達爾文被稱作“與亨斯洛散步的年輕人”。

22歲的達爾文大學畢業後，在導師亨斯洛的推薦下，以“博物學家”的身份參加英國海軍“小獵犬號”環行世界科學考察，1831年底，歷時5年的探險考察活動揚帆起航了。達爾文的一位朋友在給他的信中寫道：“與南美的甲蟲共舞吧，與所有的熱帶蝴蝶共舞吧！”誰能想的到呢，這個喜愛搜集各種昆蟲和石頭的自然學愛好者就將要成為19世紀最有影響的人，此次航行將駛向物種與自然奧秘石破天驚的大發現，將駛向一場暴風驟雨般的思想革命。

從對蝴蝶甲蟲的興致走上偉大的科學探索之路，達爾文得益于劍橋大學的教育與引導。奉行了幾百年的“學院制”和“導師制”是劍橋的精華。自第一家聖彼得學院1284年創立，劍橋31座學院在幾百年間慢慢建立起來。學院與大學的聯繫相當於自治州和聯邦政府的關係，學院由院長和院士共同管理，擁有絕對的自主權，在聘請院士、招收學生、財務管理上獨立。大學由各院長組成委員會共同管理。大學負責統一教學、考試及頒授學位，學院負責學生的課業研究輔導和起居生活。每一個學院中都有各個學科的學生，學院非常重視多層次的溝通交流，鼓勵相互激發、相互影響，立體的交流不拘在自己的學科之間，因為業有專精，而兼收並蓄，觸類旁通。

學院中每一個學生都有自己的導師，一個導師帶三兩個學生。導師是品學俱佳、卓有建樹的學者。導師和學生都住在學院內，同食共宿沿襲自中古神學院的習俗。學生和導師每週的會晤，是自由發言，平等討論。不拘形式的研討強調針對性和啟發性，並非灌輸知識，而是排疑解難。導師除與本院學生一起在學院餐廳共進晚餐外，還需定期和所指導的學生一起吃午飯或者共進茶點，在聊天閒談之餘，言傳身教，以一己之學者風采，陶冶學生的氣質風貌。

課堂上教授的大多都是呆板機械的學問，是正確的知識和標準的答案，一個知識豐富的人，不一定是有思想、有創見能力的人。課堂外的談天論道、耳濡目染才是源頭活水。試想，一個20歲左右的青年，他有敏感的心性，他有開放的思維，他有天真的熱情，他有單純的信仰，他甚至還是一張白紙， 這青年卻可以有機會和博學儒雅的大學者呆在一起，與之高談闊論，與之切磋討論，受其指導，受其點撥，受其影響，這青年的求知欲被點燃，他的潛能被激發，他的心泉被靈光照耀，他的學問變得融會貫通，他的才能迅猛地向更高的境界展翅飛翔。

達爾文自由的思想和懷疑精神來自於劍橋對探索的鼓勵，對異見的包容。也許達爾文本身不是沒有精神信仰的人，他的妻子就是虔誠堅定的基督徒，只是他忠實於自己的發現，忠實於自己的研究，這種科學家求實求真的特質來自於劍橋的薰陶。當他的《物種起源》在世界掀起驚濤駭浪之時，達爾文依然默默地住在鄉下，與世無爭地進行著他自己的研究工作，撰寫他的研究論文。對達爾文影響至深的《人口論》，是馬爾薩斯1798年撰寫的，這位前輩學者畢業于劍橋耶穌學院並成為了該學院的院士。