遊戲從來就是消磨時間和精力的東西，因此也就成了絕妙的控制手段。沒有任何遊戲的民族也許是最讓統治者頭疼的民族。不同的文化群體會鍾愛不同的遊戲方式。反過來大約也成立，即不同的遊戲方式反映了不同的文化特徵。

去 年《紐西蘭先驅報》贈送過五周的報紙。印象最深的是，每期都有兩個數獨遊戲。紐國人似乎很愛玩這個。這是一個人玩的遊戲，你待在家裡就可以琢磨它。規則也 很簡單，從一至九，每行每豎都不能有重複的數字，每個小九宮格也不能有重複的數字。在報紙上刊載這個，不能不讓人看出設計者的機巧——答案下期見，下期又 有新數獨，新數獨的答案下下期見，如此往復，你大約就可能被無窮無盡地吸引著。

這讓我想起兩個在中國普及面很廣的遊戲（也許如紐國的數獨一般普及）：麻將和象棋。全中國各地都有它們的玩家，成都多玩麻將者，而河南陝西多玩象棋的人。麻將和象棋，與數獨比較像的地方在於，它們都是益智類遊戲。

不過與數獨不太一樣的是，不論象棋還是麻將，一個人玩不了，必須得有其他人同時參與。它們因此更像是對人際關係進行擬仿的遊戲。中國人擅長搞人際之間的鬥爭，大約是受過這些遊戲的薰陶，或者至少因為有這樣的文化基因的鋪墊。

麻將和象棋亦有規則。尤其是象棋，不論哪兒都是馬斜日、象飛田、卒子一往向前。麻將略有不同，不少地方的麻將規則與別的地方會有細微差別，但不同地域的人坐一塊仍有玩頭。因為麻將規則的大框架是一樣的，細節部分商議兩下就統一了。這裡面體現了規則的某種靈活性。

麻將是以一對三，象棋是一對一。從數量上看，前者訓練以寡敵眾，後者似乎更強調公平。不排除私底下玩家彼此之間可以是好朋友（麻友或棋友），至少在遊戲中人都是對峙的。不過，對峙雙方相克又相生，互不可缺，有點樸素的辯證法意味。

遊戲過程則充滿了策略性——你需要計算別人將會如何玩，你有時還要故意地示弱或者示強。

一般而言，麻將落桌、棋子落盤之後，都不可反悔。數獨嘛，既然是你一個人玩，愛怎麼反悔就怎麼反悔。

象棋和麻將可以推倒重來，數獨就不可以。同一個數獨，你玩過一遍也就罷了，大約沒人願意再玩第二遍。這意味著數獨遊戲的設計者得不斷開發新的數獨，他們自己也無窮無盡地捲入到遊戲過程中去了。不像象棋和麻將，規則確定就完事，具體的遊戲過程由玩家自己把握。

象棋和麻將、數獨的以上特徵，反映了不太一樣的控制方式。數獨式的控制，需要設（kong）計（zhi）者與玩家這雙方的參與，兩者還要有持續不斷的互動。象棋和麻將，只要有玩家就夠了，規則定了後玩家可以無窮無盡地玩下去，設計者只要回家去睡大覺就好了。

在上述三例中，控制都是以益智的形式展開的。它們最為重要的特徵就是對人時間、精力的消耗。當人在這上面花的時間、精力多了，他們花在別的事情上的時間、精力就少了。這就是控制機制得以運作的隱性條件。