現代足球運動在中國歷史已不短，自從19世紀末英國人把足球傳進他當時的殖民地山東威海和廣東香港，民初中國足球已開始規範化比賽。在那戰火不斷、國力孱弱、備受欺淩的民國，中國足球卻不算窩囊，有過很值得稱讚的成績。

1915年到1934年，國足獲得遠東運動會九連冠，1936年和1948年兩次入圍奧運。這時中國隊是亞洲當之無愧的霸主，基本壓倒日、菲、泰及印尼等亞洲強隊。在當下國人對國足不敢有任何奢望之時，誰能相信上世紀三十年代中國出現過一位與世界球王比利同時被評為“世界五大球王”之一的亞洲球王李惠堂（1905~1979）！？這位來自廣東五華的客家人，17歲開始足球生涯，以香港為基地叱吒球壇凡數十年。是名震亞洲及世界、公認的中國足壇第一人。遠東運動會第六、七、八、九、十，共五屆稱霸，均由李惠堂帶領的港、滬兩隊達成。李惠堂在各項足球比賽中，共射進近兩千個球，是迄今世界上進球逾千運動員中的五大巨星之一。1928年被亞洲足協評為“亞洲球王”，1976年8月13日，西德《環球足球雜誌》組織世界球王評比活動，李惠堂同來自巴西的貝利、英國的馬修斯、阿根廷的斯蒂法諾、匈牙利的普斯卡什一起被評為“世界五大球王”。

李惠堂不但是世界級球星，在球場上建樹頗豐，更可喜的是李惠堂具有高尚的民族氣節，抗戰時期拒絕為日本人踢球。他還能寫詩，有多部著作，是個典型能文能武的客家才子。

中華人民共和國成立之初，派了一批對足球有才華及熱情的年輕人，作為國家隊去匈牙利學習，禮請匈籍教練調教，1958年衝擊世界盃“決賽圈”雖然未成。但所培養的這第批骨幹，日後成了國家隊主力、影響中國足球發展的新中國足壇開拓者和奠基人。新中國足球之根即源於此。其中李鳳樓、陳成達、年維泗、張宏根等就是這批人。他們這幫人的技術水準、總體上充滿信心的進攻型打法，實戰中的成績，在亞洲及世界球壇都處於中上位置。

十年“文革動亂”，足球被禁，老一輩球員基本“收山”。改革開放後，蘇永舜率領中國隊衝擊1982世界盃決賽圈再次失敗。但這是文革甚至解放後中國人、尤其年輕人再認識、接觸現代足球的開端。足球逐漸被定為中國第一運動，“沖出亞洲走向世界的口號”從此確立。

 1985年中國隊在世界盃預選賽中，竟然在主場敗給被內地民眾藐視的小小香港隊，這一大大出乎意料的戰果，使內地球迷情緒失控，發生了以打砸搶發洩情緒、與西方球迷一樣的“球迷病”。主教練曾雪麟因此引咎辭職，足球從此在某個意義超出體育運動本身之外。更要命的是，中國隊的風格從此由經常主動進擊型，演變為缺乏信心的閃縮防守型，不但與世界足壇水準越離越遠，即使在亞洲也風光不再，滑落至二、三流或更低的可悲位置。

在與香港隊滑鐵盧一戰以後，中國足球界痛加反省，承接1979年開始的改革，對中國足球運動企圖作更大力度的改革。繼五十年代初延請匈牙利籍教練當主帥後，三十多年後再聘 “洋教頭”。第一任是德國斯拉普納（Klaus Schlappner ）他讓中國隊取得亞洲杯亞軍，但未能爭得世界盃入場券。當然斯氏也讓中國足球界對現代世界足球運作方式增加了許多瞭解。

1994年中國學習西方，擺脫政府行政體育機制對足球的羈絆，引入市場化手段，建立競爭機制，紛紛成立足球俱樂部，正式進行甲級聯賽，十年後再學習“英超”等歐州模式，增加了中國的超級聯賽。

總之改革開放後國家對足運是足夠重視、不為餘力的，國家投入的人力物力，為提高足球水準所下的改革決心、改革措施比任何運動都多。毫不猶疑借鑒學習西方在西方行之有效的措施，國家還允許、派送不同年齡的運動員到海外交流、培訓……等等。

可是最後的結果是：國足依然不爭氣，尤其在外戰中習慣性表現拙劣，可以不經意地敗給戰亂不斷的伊拉克隊，敗給泰國青年隊。中國足球墮進二、三流泥潭不能自拔，更談不上入圍奧運或世界盃。更可悲的是由於足球成了巨大產業，球員本人肥了而其素質不升反降，職業聯賽不乏假球、黑哨，官員也捲入賄賂醜聞。所以國人對中國足球的失望也就可以理解了。

當然我們不能忘記，即使在這段時期，仍有許多傑出的球員、足球工作者，對中國足球做出卓越貢獻，如曾雪麟、戚務生、蘇永舜、嶽永榮、容志行、趙達裕、古廣明、李應發……等等。

夫足球運動者，是所有運動項目的老大哥，有他獨特宏大的氣魄和魅力。它是所有運動項目最吸引人，最令人陶醉、狂熱，最能振奮人心、能集中最多觀眾而經濟效益最高的項目。

足球運動要求人們：1），有較好的身體素質包括靈活、身高、耐力等；2），有良好的球類意識、純熟的球技、勇敢、刻苦和堅強毅力；3），球員必須盡量排除個人私心雜念，有較強的集體主義精神道德；4），人們已注意到，一個民族的習性也會多少影響這個國家的足球水準。

當今談起中國體育的每個項目，幾乎都可以有眉飛色舞的亮點。唯獨一觸及足球，尤其男足，人們會馬上出現詫異和失望，表現出痛心、揪心甚至不屑。

其實中國不缺乏主觀條件優秀的球員，其個人技術、身高、體能、對世界足球的瞭解都與世界級球員不會相去甚遠。不少球員一旦被一些世界強隊網羅，他們可以有出色表現。但是由這些優秀球員組成中國隊後，就很難有上佳表現。要成為世界一流，亞洲排頭的隊伍在可見的將來恐怕都難以實現，為什麼？

當今公認的中國大陸社會一些現狀，即貪腐腐敗、道德建設下滑，文革對民風造成後遺症等。作為來自民間的運動員不可能不受影響，現實球壇充分說明瞭這點。這也是筆者上面“足球運動要求人們”提到的一段：【……3），同時要求球員盡量排除個人私心雜念，有較強的集體主義道德；4），……，一個民族的習性也會多少影響這個國家的足球水準。】的道理。

在整個社會，整個球圈那種氛圍下，就一定會有很多理由，使足球官員與球員一起變成只有純粹的金錢追求，就一定會影響純粹的體育拼搏，尤其具有激烈衝撞、很需要集體配合的運動。要解決這些根本性社會問題，絕非短期可以做到。

或許今後不要設立固定的國家隊？有什麼國際大賽，根據聯賽的成績派出相應的地方球隊上陣。把經營國家隊的經費，獎勵取得好成績的球隊、球員。這只是一個局外人瞎想的“意見”，不一定對。

謹以此文迎接巴西世界盃之開羅！

（12/06/2014）