中華民族屹立東亞以千年計，現在是世界人口最多，國勢頗強的一個民族。在現代奧林匹克運動會獲獎牌穩坐前列，現在幾乎沒人說中國人是“東亞病夫”了。但以前“東亞病夫”帽子，中國人戴了好久。其實僅從體育或身體素質觀之，即使清末、大陸民國時期，認為中華民族是“東亞病夫”的認知也有所偏頗。

不能否認由於歷代統治者的長期弊政，加上戰亂肆虐，不可抗拒自然災害的蹂躪，食物短缺，疾病侵襲，造成我們民族有大量健康水準不佳，知識愚昧的人群。在人民平均健康水準及知識素質方面的確低於先進的西方國家，促使西方人對我民族甚為鄙視。

1896年10月，由旅滬英僑亨利·奚安門(Henry Shearman)創辦的上海英文【字林西報】（North China Daily News），登載一個英國人文章，名為《中國實況》，其中說道“夫中國人——東方一病夫也，其麻木不仁久矣。”此後更有了“東方病夫”（或“東亞病夫”）一說，久而久之成為洋人對中國人的貶稱，許多中國人自己也滿以為：中國人與“西人”比，真的人人如此。

“東亞病夫”也是近代文明崛起較早的西方殖民主義者，對當時中國人不熟悉的“西洋體育”，初期與他們較量中表現水準低下等情況，所下的一個侮辱性稱呼。

但即使在那個時候，我中華民族體格健碩的民眾也比比皆是，就整個民族而言絕不是 “東亞病夫”，我們有充分理由支持這一觀點：

中華民族歷代不乏健碩善戰的戰將，身體強壯、刻苦耐勞的兵勇。歷朝歷代開疆辟土，廓清塞外，戰勝漠北勁敵，剿滅倭寇海盜，擊敗來犯之敵，靠的都是體格強健的中華民族各代衛國精英。

近代西方列強結夥欺淩中華民族的清末，有外國人特別在北京前門抽檢來往的中國一般民眾的體格，發現他們中許多體質優良，有些表面乾瘦、孱弱者只是營養不良而已。

第一次世界大戰期間，北洋政府為提高自己的國際地位，取得了派遣人員參與歐洲戰場服務的機會。數以十萬計的應徵者，經嚴格體檢後，前往歐洲負責沉重艱險的戰地工作。他們在備受鄙視情況下出色的表現，令自以為優秀的西方人對他們不得不頗為肯定，他們如果沒有健壯的體魄是不可能的！

抗倭戰爭期間，我中華健兒，往往手握殘舊落後武器，僅以血肉之軀對裝備精良之日軍戰鬥，往往對日寇造成重大損失甚至毀滅性打擊。除了說明我軍之旺盛鬥志，也說明他們身體素質並非很差。

近百多年，中華民族遭遇千年未有之大變。以盎格魯撒克遜為代表的西方文化蔓延全球，包括“西洋體育”。我民族為自立於地球民族之林，不斷尋求變革。在體育方面也逐漸引入西方模式的體育活動。這種“西洋體育”，從具體形式、教育、傳播方式，以及達致國民身體素質提高方面，均有其更為先進、科學的一面。

甲午戰爭失敗，促使大清廢科舉、興新學，極力推崇武備教育普及，以自強禦侮。這是中國社會普遍大力提倡西洋體育的開始，英美的田徑、各種球類，德國的體操……，都成了新式學校必修的課程。可能大家有所不知，中國第一個奧林匹克委員會（Chinese Olympic Committee，）是成立於清朝覆滅前的1910年，首任主席叫王正廷。雖然當時社會，民間開始建立的習武、健身的體育團體，如上海“精武體操會”，天津“中華武士會”等等，仍以習中華功夫為主。

民國初立，西洋體育之風更盛。隨著引進更多的體育項目，以及國民逐漸對各種西洋運動項目的興趣及熟悉，政府行政介入了指導與管理。如訂立體育法規，召開全國體育會議，頒佈國民體育實施方案，成立全國性體育協進會，舉辦全運會，還參加和舉辦國際運動會，如遠東運動會。1910年成立的奧委會也在1922年為國際奧會承認，台灣于1973年成立“體育司”掌管全面體育事務。

以台灣彈丸之地，曾出現田徑十項全能世界級人物楊傳廣，這個台灣高山族壯漢獲得奧運十項全能亞軍，號稱亞洲鐵人，是中華民族第一個奧運奪牌者。女子亞洲羚羊紀政，其跨欄是亞洲冠軍。

但畢竟“西洋體育”是西方人熟悉，我們完全陌生，又與中國“功夫”及其他民間活動差別甚大的東西。所以當我們引進、新學這些西方的“玩兒”時，表現拙劣，成績頗差難以避免。反之如果讓西方人學習中式的“體育”，參與中國武功的比試，他們也會有一段學習摸索階段，在這一階段表現也會笨拙不靈。

起自清末，民國漸漸盛行的“西洋體育”，如當年國家戰亂早日熄滅，以中國人的聰明才智，定能與時俱進，在世界體育文化上更早佔有一席。世界體育文化中早就會包容中華文化之因素，例如功夫（武術）。中華民族體格健壯、靈活的特徵也會早就令世界矚目，早就破世界紀錄、產生世界冠軍。當今奧運也沒有任何理由連中國功夫極小分支的“柔道”、“跆拳道”都進入奧運項目之一，而拒絕我中華武術“入奧”了！

一提“解放前”體育事業總伴隨“東亞病夫”一詞，顯然有所偏頗。