湄公河畔極具思古幽情的越南

一九八八年，三月一日，當我一到越南時，就遇上了兩件很新鮮的事，讓我大開眼界也增長了不少的經驗。第一件就是越南的海關是要抽查旅客身上所攜帶的現金的，而且還必需與申報單上所填寫的數目一樣，否則就會被沒收。

我就是被「相中了」，當時有一位身著軍裝的女同志，要我把口袋裡的現金拿出來，當她數過之後，立即用一個袋子封好，把我的美金現金全「沒收」了，我問她為甚麼？她說我所帶進來的美金現款，與所填寫的數目不一樣，照規定是要沒收的，我立刻問她身邊的一位軍人，你身上有多少現金你知道嗎？我告訴她，在過去的一個多月，我到了三個國家，今天上午我才離開尼泊爾，除了付旅館與車錢之外， 我在機場又吃了飯，我怎麼能確定口袋裡到底有多少錢？當然只是寫一些約略的數字，我怎麼知道貴國是要查旅客身上的現金的，而且數目還要一樣，這點我平常在家都做不到，更何況出國在外，一天到晚用不一樣的錢，還將錢換來換去的。

後來還是一位同機的人幫忙說話，找到她的長官經過冗長的解釋，經同意後，她才將錢還給我，這一耽擱，也影響到我原來一下機時的愉快心情了。要查旅客帶了多少外幣進來，還要一張一張的數，這對我來說是從來沒有遇到過的。

真是歹哌B連，一出海關，我又做了一件蠢事；我的習慣是每到一個國家，一出海關我就先換一百美金的當地錢幣，如此坐車、買東西、進旅館給服務生小費時才不會不方便，我這樣做，從來沒有發生過問題。但是在越南卻不能這樣做，這樣做就是「大傻瓜」。當我將一百美金交給機場的銀行後，不多時，這位穿越南服的櫃檯小姐笑著交給我一大捆用繩子捆好的，有五百張A3大小的一捆紙幣，我看了之後，嚇了一大跳，這位小姐還對我說：「花錢愉快！」。

一路上我抱著這捆錢幣，感到茫然也感到困惑。直到旅館，一直覺得自己好像做錯了甚麼事。果不其然，在以下的二十天，除了吃路邊攤，做三輪車，逛越南的傳統菜市場之外，只要是像樣一點的地方，或是飯店都不收越南錢，只收美金，在越南不能用越南錢，我還是頭一次碰到。心想不用也罷，到機場再換回來吧!那知當我在機場要換回美金時，機場的小姐卻笑著對我說；她們只換出，不換回的。由於對越南的機場我已有「畏懼之」心，我二話沒說，趕快走出機場，找到了這許多天來一直為我服務的司機，將錢交給他，並且謝謝他，請他幫我想辦法將這些沒人接受的錢花掉，算一算至少有九十多塊的美金。這十多年我再也沒有回去過越南，不知上述的這種兩種情況改善了沒有？

越南這個國家，位於東亞印度支那半島也就是中南半島的東側，沿著北部的東京灣向南延伸到達暹羅灣。西倚長山與寮國及高棉相接，北與中國的廣東，廣西，雲南三省接壤。版圖東西狹而南北長，形狀好像英文字母的S。北越有紅河平原，南越有湄公河三角洲，都是盛產稻米的地區。統一後的越南總面積為331,689平方公里，因無確切的統計，西元兩千年時，越南全國人口約為七千八百七十七萬人、居世界第十三位，成長率為1.76%，預估二0二四年將達一億人。越南全國共有五十四族人，主要為京族，約佔百分之八十七，其他為岱依族人有一百二十萬、泰族一百零四萬、芒族九十一萬人、華族九十萬、高棉族八十九萬、儂族七十萬人等。在十三世紀以前，越南人是用漢字作為越語的文字，十八世紀時，法國傳教士Alexandre de Rhodes，協助將越語譯成羅馬拼音的形式，也就是今日所見的越文，由於拼音文字看起來有點像英文，但唸起來其實一點都不像。在越南所使用的語言除了越南語(Vietnamese)是官方語言之外，在越南最廣泛使用的外國語言是法語、美語、俄語。法語以老一輩講的居多，而中國話在越南的華人社區，尤其是胡志明市的第五郡特別普及。其它還有高棉語 (Khmer)及各部落方言。廣東話在華人之間也很普遍。

越南的海岸線長達三千兩百六十公里，與海南島及海南諸島遙遙相望，是通往東南亞地區的重要門戶。北越的海防，南越的西貢也就是現在的胡志明市，是越南的兩大商城。越南北部的下龍灣(Halong Bay)及中部順化(Hue)阮朝古城遺蹟已被「聯合國教科文組織」（UNESCO）列為世界觀光資產，頭頓（Vung Tau）以綿長的白沙灘聞名與芽莊均為海濱渡假勝地，胡志明市近郊的「古芝地道」為越戰時期越共地下總部。

「古芝地道」於一九四八年抗法時期就開始開挖，總長兩百五十公里，共分三層，每層有迂迴的空氣管延伸到地面，以免受美軍的毒氣和砲彈攻擊，設有作戰哨、水井、餐廳、軍火庫等等。此地為越戰遺蹟，吸引許多觀光客，中部峴港(Danang)附近的會安於十七至十九世紀初曾為東南亞主要港口，融合中國、日本、越南建築風格，予人思古幽情；西北部奠邊府為越南擊敗法國佔領軍之歷史勝地。越南目前設有Ba Vi、 Cuc Phuong、 Cat Ba 、Bach Ma 、Cat Tien等五座國家公園，一般而言，越南風景名勝大多維持原始形貌。

位於西貢河右岸的胡志明市，在十七世紀之前，是一片廣大的沼澤地帶。人煙稀少、由於遍佈著林木，因此過去的胡志明市，遂成為樵夫們柴棍的取材之地，所以又被稱為「柴棍」(Saigon)，也就是「西貢」之名的由來。一八五九年，法國軍隊帶著精良的武器，來到這裡，建立起他們的殖民地。由於越南自古即深受北方中國儒家文化、西方印度佛教文化的交互影響，而在成為法國的殖民地之後，東西文化交揉的氣息，可以從胡志明市深深感受的到。

雖然不像河內、順化等地擁有深厚的文化傳承地位，胡志明市在經過殖民國家的經營之下，開發了沼澤地區、闢建道路、規劃市區，也培養出具有濃濃法國味的小城風光，就是當地的食物，也染上了法藍西的影子；法國麵包沾牛腩湯，這是多麼有趣的中西吃法，也難怪這個首都，也被稱為是一個「東方小巴黎」，而胡志明市的「黎伊大道」也被稱為是中南半島的香榭大道了。

四海都有中國人，和中國接連的越南當然也不例外，境內的華人，約有一半聚集在胡志明市，其中大部分都住在堤岸區(Cho Lon)，堤岸區也可以說是胡志明市的中國城。胡志明市是外商投資的重鎮，如紡織、製鞋、食品等紛紛進駐此地，帶來了大量工作機會，創造了白晝的繁榮景象，也為胡志明市的夜生活添色不少，白天的胡志明市在幾個知名的古建築物下，人文氣氛濃郁，不管是紅色磚頭砌成的聖母大教堂，或者是位於華人區的天后宮，都讓這個城市發散出摺摺光芒。

當夕陽西斜夜幕即將低垂，華燈初上的時候，在白藤碼頭，就開始出現一艘艘夜總會式的遊船，順著西貢河出芽皮江及龍藻河，在江風漁火中，又呈現出胡志明市紙醉金迷的一面。越南菜酸辣甘甜，不油不膩，青菜水果種類繁多，清新爽口，椰汁退火，隨手可得，「魚露」更是越南餐桌不可或缺的佐料，飲食習慣使得越南鮮少胖子，這與紐西蘭大異其趣。女士們大多身材窈窕有致，皮膚白皙，越南美食，也是非嚐不可的美味。在胡志明市，到處都是機車，機車已經成為胡志明市最主要的交通工具，每到上下班時間，川流不息的機車，淹沒了市區各主要幹道。

到越南旅遊，沒有季節好壞之分，因為越南天氣變化大，南北越在氣候上頗有差距，北部一年四季分明，而南部則只有旱，雨季，有些地方既乾且冷時，有些地方則陽光燦爛，風和宜人。造成這種現象的原因是因為越南是個長條形國家，國土從北緯二十三度到八度。再加上越南有三分之一的國土高於海拔五百公尺。緯度加高度，造成越南天氣的多變性。

由於受到季風的影饗，越南每年五月到十月是雨季，十一月到次年四月是乾季。胡志明市年均溫度是攝氏二十七度 ，四月最熱，白天最高氣溫常到三十度，一月最冷，平均溫度約在二十一度，但在中部高地的大勒，比湄公河三角洲氣溫來得低，每年十一月到三月平均氣溫低於攝氏二十度。此外，越南中部以北會有颱風侵襲，南部比較沒有。因此大勒(Dalat)、邦美蜀等較為清涼的山地就成為避暑的勝地了。

河內多湖多樹，綠意盎然，西湖、還劍湖、列寧公園、胡志明紀念堂廣場為市民休閒主要場所，畫廊林立經常舉辦畫展。四座主要博物館一、歷史博物館；二、革命博物館；三、軍隊博物館；四、國家美術館。歷史博物館已遭戰火破壞，損失慘重。此外還有越戰博物館、總統府、天后聖母廟、末代皇帝保大帝皇殿、臥佛寺等名勝。文化宮及河內的大戲院經常舉辦各類文化活動，亦有獨具特色之水上木偶表演。郊區五十公里外有十八洞的King’s Island高爾夫球場，位處湖濱，風景非常秀麗。雖然越南沒有像柬埔賽吳哥窟那樣值得誇耀的建築古蹟，但是在順化亦有幾座稍具規模的阮朝王陵及宮殿可供憑弔；雕刻方面，亦無甚可觀，但是在蜆港卻有一座占婆族的雕刻品博物館，藏有一些石雕作品。

有關越南的小檔案如下：原名：越南社會主義共和國 (Socialist Republic of Vietnam)，通稱：越南 (Vietnam)。首都是河內 (Hanoi)。國慶日是九月二日，因為越南是於一九四五年九月二日脫離法國獨立的，因此九月二日也是越南的獨立紀念日。越南位於亞洲的東南方，海岸線部份濱臨泰國海，東京灣和南中國海，介於中國大陸與柬埔寨之中。兩千年時，人民的平均壽命為69.27歲。男性66.84歲，女性71.87歲。政治體制越南是實行社會主義制度的。國內生產毛額(GDP)一九九九年是US$1431億，平均每人國內生產毛額為美金1,850 元。產業:有農業、水產業、礦業、食品加工業、水泥業、石油業等。全國鐵路總長有2,652公里。公路總長有93,300 公里。