正當沈嚴在安排兩位遠道來的客人時，校尉帶著他的人馬來到了福海縣衙門。

    巡捕告知縣令道：“一名逃犯和同夥肯定已經逃入了福海。”校尉道：“還望縣令大人配合，務必找出人犯。”於是縣令下令道：“只要人在本縣，量他插翅難飛。所有城防、衙役從現在起，兩個時辰內，全城挨家挨戶給我搜個底朝天，衙門吏員在內，一戶也不得放過。”

    福海全城戒嚴，四張城門緊閉，所有的道路都把關設卡，動員了所有的力量，派出了全部的衙役兵丁，不單逐一搜查客棧，而且挨家挨戶搜索，只要有可能藏身的地方，都搜查過，到處雞飛蛋打，處處不得安寧。

    沈府聽差得到消息，及時跑到客廳向沈嚴稟告道：“稟報大人，現在全城搜捕，包括衙門吏員宅院，一戶不漏。”沈嚴吩咐道：“快去安排善財公子去伙房幫廚，請觀世音大士在書房候我。”

    沈嚴旋即來到書房，親自向蓮交待道：“大概還是陶寅一案的牽連，現在全城搜查，本府難免。觀世音大士你趕快練習模仿我的筆跡，越象越好。還請改件裝束，我得先去安排其他事項。”沈嚴遞給蓮一套入時的衣服。

    蓮說：“給沈大人添大麻煩了。”沈嚴道：“自家人，何足掛齒。”

沈嚴匆匆離開書房，去廚下佈置。

    校尉與巡捕親自來到沈府。兩人直入內庭，沈嚴緊跟其後。沈嚴道：“兩位大人，先客廳休息。”校尉道：“沈大人不必客氣，我們看看，無事便好回復。”

    他們直奔伙房，火頭正在埋怨：“這孩子幹活也忒慢。”廚師道：“頭兒原諒。”

    巡捕望著滿臉抹黑，搬柴燒火的光頭善財喝道：“他什麼人？”廚師連忙答道：“我兒子，帶進城來，混口飯吃。天生愚蠢，進城一年多了，還這樣癡呆。”巡捕看看沒有形跡可疑的人，於是退到庭院，望著書房問道：“這間是——”沈嚴答道：“哦，沈某的書房。”校尉不客氣道：“搜！”

沈嚴搶先將校尉和巡捕讓進他的書房。巡捕進來便在翻檢桌上的書稿。

    校尉一眼看見一清秀書生低頭在書案前，問道：“他是何人？”

    沈嚴忙答：“此乃觀世音居士，在協同鄙人撰寫一部書稿，花了整整三年時間，總算差不多要殺青了。”

    校尉拿起蓮面前的書稿：《禪心詩魂》，又仔細將存稿與從蓮手中拿過來墨蹟未乾的稿紙比較，看看兩張稿紙上的字跡，毫無二致。蓮仍在埋頭謄寫。

    巡捕喝道：“抬起頭來！”

    蓮將頭慢慢抬了起來，巡捕將蓮上下打量，似乎在那兒見過……校尉對沈嚴道：“多有打擾。”沈嚴道：“校尉辛苦。”巡捕偏頭想想，然後大聲道：“走。”

是夜，沈嚴在沈府客廳設家宴為善財與蓮接風壓驚，菜肴非常豐盛。

    沈嚴介紹道：“這膾魚蓴羹還有些來由，陸機有次去拜訪王武子，王武子是晉武帝的女婿。王武子指著面前擺的鮮羊奶酥，問陸機：‘你的家鄉江南有什麼比得上這個的？’陸機回道：‘千里蓴羹，未下鹽豉。’陸機把蓴羹與羊酪酥相提並論，足見此羹之珍美。”

    蓮說：“賈思勰在《齊民要術》中也認為：作羹用的配菜，蓴為第一。 農曆四月份蓴菜生莖而未長出葉子，叫做雉尾蓴，是蓴菜中第一肥美的。”沈嚴道：“不錯，沈某今日用魚膾配上時鮮的蓴菜做羹，其味更鮮美。”

    那盤膾魚蓴羹蓮卻未動筷子，只夾些皮餅和麵筋來吃，沈嚴也沒有勉強敬菜，心明蓮可能吃素。善財離家後，很久未吃過像樣的飯菜，所以吃得很盡興。

蓮說：“沈大人，在貴府吵擾甚多，我倆還是想明日離開府上，去往落霞。”

沈嚴道：“不急，此去落霞已不遠，島上有我一個摯友姓應名康，他學富五車，才思橫溢。父親受陷冤獄早死，母親又因家中大火辭世，他隻身海島多年，販魚為生。境遇不佳，然能急人之難，找他無妨。而此次盛會難逢，就再多留一日吧。”

善財道：“沈大人美意，盛情難卻，觀世音大士我們就多留一日再走吧。”

    客隨主便，蓮也不便多言，一宿無話。

    次日一大早，善財忍不住以添購一點帶往島上的物品為由，一人跑到街上去了，只見街衢人車嘈雜，有幾撮江湖賣藝人在表演，街頭一角成了雜耍場，有兩人在角抵表演，頭戴獸角、手臂大張，怒目逼視，躍躍欲撲，那是體力和技藝的角逐與較量；有緣竿尋幢，有一人於額上立一十字形長竿，竿上橫木的兩端，有兩個小女孩在翻轉著，竿的頂端有一圓盤，一個小女孩用腹部在盤上旋轉；有弄劍丸，一個飄著長須的伎人，赤著上身，穿著短褲，頭上似戴一頂有纓平幅。他把三把短劍擲在空中，一劍尚在左手，右手張開接劍。他的左腳後踢，背後有五個鏤孔的圓球飛起——

    善財看得口瞪目呆。不想妙梁與得樂也在人群中搜尋善財。酒肆臨街窗口，巡捕與四個公人坐在窗前，也在人群中警覺搜尋他們要找的人。

    善財漫不經心走了過來，他與妙梁幾乎擦肩而過。酒肆裏卻有一公人眼尖，發覺了善財，招呼同夥。善財也發覺事情不妙，扭頭就跑。巡捕指揮公人緊緊追趕。妙梁發現巡捕與公人的行動，也緊跟其後。

    繞過幾條街巷，善財不見了，不遠便是沈府。

    沈府大廳內此時高朋滿座。熱鬧非凡。

    沈嚴將福海名流幾位重要人物介紹給蓮道：“這位是大詩人謝衍。”蓮有禮道：“謝大人好。”沈嚴走到一位高僧面前道：“這位是詩僧道弘，”蓮忙合十道：“道弘大師好。”沈嚴又道：“這位是佛畫家費無極。”蓮有禮道：“費大人好。”沈嚴又介紹一位書法家道：“這位是書法家陳粲。”蓮有禮道：“陳大人好。”餘下沈嚴便未一一介紹道：“其他各位也均是福海名流，這位是觀世音大士。”眾人拱手稱道：“幸會，幸會!”

    蓮正與福海名流談詩論畫，善財跑了進來。

    蓮與善財走過一旁問道：“你上何處？”善財道：“我去置辦一點路上和上島的用品，遇公人追我至此，已在門外。”蓮說：“快，向沈大人告辭，即刻設法離開。”