题图：艾米·维尔科（Amy Vercoe）在奥克兰退休村接受暂息护理时失踪，一个月后，伊丽莎白·尼科尔斯（Elisabeth Nicholls）从基督城的一家机构走出。SUNGMI KIM）
（《澳纽网》综合Stuff编译报道） 近日基督城失智老妇伊丽莎白·尼科尔斯（Elisabeth Nicholls）从养老院走失后不幸身亡的悲剧，并非孤立事件。有媒体披露，就在尼科尔斯事件发生前一个月，奥克兰一名69岁的失智女性也曾从一家养老院走失。这两起事件都指向了同一家养老院运营商，并暴露了新西兰养老护理体系在评估、资金和安全措施方面存在的系统性漏洞。
阿尔茨海默病协会（Alzheimers New Zealand）负责人警告称，如果新西兰再不做出改变，未来可能会有更多脆弱的老人因此丧命。
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惊魂三小时：奥克兰老妇暂托护理期间走失
为了能从长达三年半的全天候照料中获得短暂喘息，奥克兰市民迈尔斯·弗科（Miles Vercoe）上个月将他患有痴呆症的69岁妻子艾米（Amy）送入莱曼医疗保健（Ryman Healthcare）旗下的埃德蒙·希拉里养老村（Edmund Hillary Retirement Village），进行为期一周的暂托护理。
然而，就在入住第五天，艾米通过靠近她房间的一个消防通道离开了养老院，不知所踪。在接下来的三个小时里，迈尔斯在严寒中焦急等待，他形容那是他一生中最漫长的三个小时。幸运的是，警方最终在6公里外找到了艾米，她虽然疲惫不堪，但安然无恙。“我把她接回了家……感谢上帝我还能这样做，”迈尔斯说。在听闻基督城尼科尔斯的遭遇后，他深知自己的妻子是多么幸运。
迈尔斯认为，像莱曼这样的养老院运营商，如果无法提供一个安全的环境，就不应该接收这类病人。
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责任在谁？评估体系与养老院之间的“皮球”
为何脆弱的失智患者会被安置在没有安全保障的设施中？这是两起事件共同指向的核心问题。
在这两起案例中，莱曼集团均表示，其设施并非“安全（封闭式）”设施，住户可以自由出入。他们声称，是根据新西兰卫生局（Health NZ）下属的“需求评估与协调服务”（NASC）团队的评估结果，为两位老人提供合同约定的“普通养老院级别护理”（rest home level of care），而非“安全失智护理”。
埃德蒙·希拉里养老村的经理在给迈尔斯的回复中明确表示，卫生局在转介时并未告知他们艾米需要失智级别的护理。“很不幸，由于对弗科夫人的失智评估情况一无所知，我们不知道她需要在我们的特殊护理单元中接受照顾。”该经理保证，如果他们提前知晓，艾米会被安置在他们的安全失智护理单元，从而避免走失事件的发生。
目前，新西兰卫生局表示正在就尼科尔斯的案件与莱曼集团进行沟通。
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“悲剧恐将不可避免”：资金不足与“银色浪潮”的挑战
新西兰阿尔茨海默病协会首席执行官凯瑟琳·霍尔（Catherine Hall）在被问及未来是否会有更多类似悲剧时，叹息道：“可悲的是，我认为这恐怕是不可避免的。”
霍尔长期以来一直就新西兰面临的“几十年来最大的人口结构转变”向政府发出警告。据投资银行Forsyth Barr去年的分析，到2040年，新西兰85岁以上的人口数量预计将翻一番。该报告预测，届时该年龄组中将有四分之一的人需要老年住宿护理，这意味着每年需新增2000张护理床位才能满足需求——这比过去十年年均新增500张床位的速度要快三倍。
但养老护理行业正面临成本上涨、收入下降的困境。报告警告，如果政府的资助不增加约30%，护理服务将变得“越来越稀缺”。霍尔批评历届政府都在这个问题上“踢皮球”，过度依赖家庭来承担照护责任，却没有为这些家庭提供足够的支持，尤其是暂托护理服务，“在许多地方都极难获得”。
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警方资源承压 简单安全措施为何缺失？
频繁的老人走失事件也给警方带来了巨大的资源压力。坎特伯雷警方的数据显示，自2023年1月以来，他们共处理了71起涉及70岁以上老人的失踪案件。而在尼科尔斯的案件中，警方花费了整整17天进行搜寻。
与此同时，一种名为“WandaTrak”的付费追踪设备的使用量也在逐年增加。去年，仅坎特伯雷地区就因该设备佩戴者走失而启动了48次搜救行动，这一数字是2020年的近十倍。
迈尔斯·弗科在投诉中提出了一个直击要害的问题：“我们为了蹒跚学步的孩子在泳池周围建起围栏，那为什么我们不能为像我妻子这样的弱势群体确保同样的安全呢？”他认为，问题的根源在于当前的系统“旨在最大限度地降低成本，而不是真正解决问题”。
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