题图：峡湾森林。图片：NIWA 供图 / James Williams
（《澳纽网》综合RNZ编译报道）新西兰的科学家们可能在南岛发现了一个巨大且神秘的“碳汇”（carbon sink）。初步研究显示，该地区每年吸收的二氧化碳可能比先前估计的要多出数千万吨，这为新西兰应对气候变化带来了新的希望与谜团。
由新西兰国家水与大气研究所（NIWA）领导的一项研究暗示，南岛的原生森林，特别是峡湾地区（Fiordland）的成熟森林，其吸收和储存碳的能力可能被严重低估了。如果这一发现得到证实，意味着通过加强病虫害防治等保育措施来提升森林健康，将有望成为帮助新西兰实现其气候目标的关键途径。
然而，科学家们也谨慎地强调，在将这一发现计为新西兰的“气候胜利”之前，还有大量的工作需要完成，首先必须解开这个关于“碳去向”的科学谜题。
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数据惊人：新研究发现新西兰“碳吸收”能力远超预估
该研究的负责人、NIWA大气科学家贝娅塔·布科萨（Beata Bukosa）博士介绍，这项研究采用了与新西兰官方温室气体清单不同的估算技术。
官方清单主要使用“自下而上”的方法，即通过实地测量原生森林中树木的生长情况来估算碳储存量。而这项新研究则采用了“自上而下”的方法，分析了2011年至2020年间，从惠灵顿的Baring Head和中奥塔哥的Lauder这两个研究站收集的大气二氧化碳测量数据，并利用先进的大气模型来追踪这些二氧化碳的输送路径和最终去向。
结果令人震惊。科学家们发现，从大气中“消失”的碳量远超预期。
- 旧估算： 早前的估算认为，新西兰的陆地生态系统每年净吸收的二氧化碳在2400万至1.18亿吨之间。
- 新发现： 而这项新研究发现，新西兰的自然环境每年大约吸收了1.71亿吨的二氧化碳。
- 巨大差异： 这意味着，两者之间的差异高达每年约5000万至1.4亿吨。这一惊人的差额，相当于新西兰全国因人类活动产生的一到三年二氧化碳排放量的总和。
布科萨博士表示，尽管使用不同方法会产生差异是正常现象，但这次发现的差异之大，已无法仅用计算方法的不同来解释。
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神秘的“碳失踪”之谜：是森林奇迹，还是水土流失？
目前，这项研究面临的最大挑战，也是最关键的问题是：这些“失踪”的碳到底去了哪里？
“眼下，我们的方法可以看到一个信号，即碳在该地区基本上正在消失，但我们无法确定这些碳究竟去了哪里，以及它消失后发生了什么。”布科萨博士说。
对此，科学家们提出了两种主要的可能性：
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森林奇迹（积极可能性）： 这种额外的碳吸收可能确实是由南岛西南部的原生森林完成的。之前的研究可能低估了这些成熟原生森林的固碳能力。森林的行为方式可能因气候变化而改变，甚至可能因为成功的病虫害防治（如清除白鼬、负鼠等）而恢复了活力，从而吸收了更多的碳。
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水土流失（消极可能性）： 另一种可能性则不那么令人鼓舞。研究发现差异最大、碳汇最强的地区正是峡湾地区和西南海岸，这些地区也存在相当严重的水土流失问题。频繁的降雨或山体滑坡可能会将富含碳的土壤冲刷进河流，最终带离新西兰，并在其他地方释放出来。
“这是我们目前正努力解答的关键问题，”布科-萨博士说，“我们需要将所有的数字加起来，看看各个因素的贡献如何。”
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深远影响：或将改写新西兰气候变化应对策略
这个谜题的答案，将对新西兰的未来产生深远影响。
如果最终证实是原生森林的超强固碳能力所致，这将为新西兰开辟一扇全新的大门。这意味着，通过加大对病虫害防治和原生生态系统恢复的投入，不仅能保护本土物种的健康，还能作为一种有效的、可计量的气候变化缓解措施，帮助新西兰实现其在《巴黎协定》下的减排承诺。
布科萨博士说：“根据答案的不同，这可能会为我们如何减缓气候变化，以及如何潜在地减少我们对国际碳信用额度的依赖，开启新的可能性。”
新西兰环境部的安德里亚·布兰登博士（Dr Andrea Brandon）也参与了这项研究，她承认，研究结果“表明我们的系统中可能存在目前尚未追踪到的额外碳吸收。我们需要找出我们遗漏了什么，以便能进一步完善我们的官方清单方法来捕捉它。”
这项研究源于一个名为“CarbonWatch NZ”的科研项目，它证实并扩展了2017年一项初步研究的发现。随着研究的深入，这个隐藏在南岛壮丽风光之下的秘密，有望在不久的将来被揭开。
分类： 澳纽资讯
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