题图：SpaceX 另一艘星际飞船起火。图片来源：NASASpaceflight
（《澳纽网》综合报道）埃隆·马斯克（Elon Musk）的太空探索技术公司（SpaceX）于当地时间周三晚间，在德克萨斯州南部的测试基地再次遭遇重大挫折。其下一代巨型火箭“星舰”（Starship）的飞船部分，在一次关键的发动机点火测试前夕发生猛烈爆炸，巨大的火球照亮了夜空，标志着该公司今年内第四次损失星舰原型机。这一事件，无疑给美国国家航空航天局（NASA）的重返月球计划和马斯克本人的火星殖民梦想，蒙上了一层新的阴影。
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测试台上的巨大火球：“非计划内快速解体”
爆炸发生在美国中部时间周三晚11点左右。据SpaceX在社交媒体X上发布的声明，当时这艘星舰的上级飞船（Starship spacecraft）正独立安放在测试台上，准备进行发动机静态点火测试，并未与下方的“超重型”（Super Heavy）助推器堆叠。
现场视频显示，飞船在瞬间被巨大的火球吞噬。SpaceX表示，出于安全考虑，公司已提前清空了现场周围的人员，“所有人员都安全无恙”。公司声明中写道：“我们正与地方官员积极合作，以确保测试场及周边区域的安全……周边社区的居民不会受到任何危害，我们恳请个人在安全作业持续期间不要试图接近该区域。”
马斯克本人随后在X上发帖称，初步数据显示，爆炸原因可能指向飞船顶部的压力容器失效。
这次爆炸是星舰项目今年的第四次重大损失。在此前的三次轨道级试飞中，星舰均在飞行过程中解体或引爆。而此次事故则发生在地面测试阶段，同样阻碍了原计划在未来几周内进行的下一次飞行测试。
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美国宇航局的“心病”：登月竞赛落后，过度依赖马斯克
作为世界上有史以来最大、最强的火箭，星舰在完全堆叠后高达约120米，是NASA“阿尔忒弥斯”（Artemis）载人登月计划的核心支柱。NASA已向SpaceX授予了总价值高达40亿美元（约合67亿纽元）的合同，用于开发星舰作为将宇航员运送至月球表面的着陆器。
然而，星舰的研发之路充满坎坷。除了需要解决“不在飞行中爆炸”这个基本问题外，它还必须攻克一系列前所未有的技术难题，包括在轨加注燃料（此前从未实现过）、验证其在深空任务中运送人类的安全性，以及在布满巨石和陨石坑的月球表面实现自主导航和安全着陆。
此次爆炸再次凸显了美国在重返月球计划中对单一公司的过度依赖。出于对“将所有鸡蛋放在一个篮子里”的担忧，以及希望在登月竞赛中领先于中国，NASA和美国国会都对星舰的研发进度感到非常急切。作为应对，NASA已于2023年向杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）的蓝色起源公司（Blue Origin）授予了第二份月球着陆器合同，但其“蓝月亮”（Blue Moon）着陆器的首次载人登月任务，最早也要到本十年末才能进行。
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政治风波中的挫折：与特朗普政府的紧张关系
这次技术挫折也发生在一个敏感的政治背景之下。近段时间，马斯克与美国总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）的关系一度剑拔弩张。本月早些时候，特朗普曾威胁要取消马斯克旗下公司持有的所有联邦合同。
作为反击，马斯克一度扬言要切断NASA使用其“龙飞船”（Dragon）的渠道——目前这是NASA将美国宇航员送往国际空间站的唯一途径。尽管马斯克后来收回了这一威胁，但此举已在NASA和五角大楼内部引发了“冲击波”，促使美国政府官员加紧联系SpaceX的竞争对手，希望他们能加快研发步伐，以减少对马斯克的依赖。
Elon Musk Photo: AFP
在5月27日的一次采访中，马斯克曾对《华盛顿邮报》表示，他渴望将精力重新集中在SpaceX和星舰上。他坦言，星舰是一枚操作极其复杂的火箭，并希望下一次试飞“事情最好不要爆炸。前几次都炸了。这是一个非常现实的担忧”。讽刺的是，几天后，星舰在第四次试飞中再次丢失。
尽管屡次遭遇失败，但SpaceX拥有从事故中快速恢复的先例。2016年，一枚猎鹰9号火箭在发射台上爆炸；2019年，一艘载人龙飞船也在测试台上发生爆炸。两次事故后，SpaceX都成功找到了问题根源，修复了问题并恢复了飞行。但正如外界所公认的，星舰是一个远比前两者复杂得多的系统，此次地面爆炸再次证明，马斯克的火星之梦和美国的重返月球之路，依然道阻且长。
分类： 国际新闻
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