（《澳纽网》综合编译报道）长期以来，科学家们一直认为，大约四成的失智症（Dementia，又称痴呆症）病例是有可能通过改变生活方式来预防或延迟的。如今，一项大规模的最新研究，为我们精准地指出了两个比其他因素影响更大的关键风险——听力损失（hearing loss）和孤独感（loneliness）。
这项由瑞士科学家完成、发表在《通讯心理学》期刊上的研究强调，及早处理听力问题，并努力维持社交联系，可能是保护我们晚年认知健康至关重要的一步。
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“感觉孤独”比“实际孤单”更伤脑？
这项研究极具说服力，因为它在长达17年的时间里，追踪了超过33,000名50岁以上的欧洲成年人。研究人员得出了几个关键结论：
- 孤独感是加速器：研究发现，随着年龄增长和听力逐渐下降，那些主观上“感觉孤独”的老年人，其认知能力（如记忆力、语言流畅度）的下降速度，要比那些没有孤独感的人快得多——即便他们实际上并不缺乏社交（即客观上不孤立）。
- “孤单+孤独”是双重打击：而那些既在社交上孤立（朋友少、活动少），又在心理上感到孤独的人，在所有认知测试中的表现都是最差的。
研究人员推测，这可能是因为像提取信息这样的记忆过程，在人们与他人频繁互动时会得到更多的锻炼。此外，孤独的个体在面对听力损失时，会感到更大的心理困扰和压力，这种心理负担本身就可能加剧记忆力的衰退。
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为何听力损失是关键一环？
在这两个因素中，听力损失尤其值得警惕，因为它“极难避免”。
随着年龄增长，听力下降是一个非常普遍的生理现象，但很多人往往将其视为“人老了的正常现象”而忽视，并未及时寻求帮助或佩戴助听器。
当一个人听不清楚时，他们会发现参与社交对话变得越来越困难和费力，可能会因此逐渐退出社交圈，从而导致社交孤立和内心的孤独感。这就形成了一个“听不清 -> 不想社交 -> 感到孤独 -> 大脑功能衰退”的恶性循环。
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对新西兰的启示：我们能做些什么？
这项研究的结果，对于正在步入老龄化社会的新西兰具有重要的公共卫生意义。目前，新西兰有超过7万名失智症患者，预计这一数字在未来几十年将大幅增加。同时，老年人群中的听力损失和社交孤立问题也十分普遍。
作为对类似研究的回应，英国的阿尔茨海默症研究专家，已开始呼吁政府将听力检查纳入国民保健服务（NHS）为40岁以上人士提供的常规健康检查中。
在新西兰，虽然已有针对老年人的听力服务和助听器补贴，但提高公众对此问题的认识，鼓励人们像检查视力、血压一样定期检查听力，并将其与大脑健康联系起来，显得尤为重要。
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结论与预防建议
这项研究为我们带来了比以往任何时候都更大的希望——失智症并非不可避免。它强调了在晚年生活中，采取一种结合了听觉健康和心理社交支持的“整体健康”方法的重要性。
对于个人而言，这意味着：
- 及早处理听力问题：不要将听力下降简单归结为“老了”。定期进行听力测试，并在需要时佩戴助听器。这不仅仅是为了听得更清楚，更是为了保护您的大脑。
- 积极维持社交联系：努力与朋友、家人和社区保持互动。参加兴趣小组、做志愿者，或者仅仅是定期与人交谈，都能让您的大脑保持活跃。
- 坚持健康生活方式：除了以上两点，坚持体育锻炼、治疗抑郁症、保持健康的饮食和体重等，也都是被证实行之有效的降低失智症风险的方法。
(即时多来源) 英语健康要闻 English Health News
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