题图：一名潜水员在南极洲采集样本以测量甲烷含量。来源：CNN/新西兰地球科学中心/Leigh Tate
（《澳纽网》综合编译报道）一个包括新西兰科学家在内的国际研究团队在南极洲周围的海底，发现了一个令人警惕的现象：导致地球升温的甲烷正从海床裂缝中逸出，并且新的泄漏点正以“惊人的速度”被发现。这一发现发表在本月的《自然通讯》期刊上，引发了科学界的严重担忧，即当前对未来全球变暖的预测可能已被严重低估。
“罕见”现象变得“普遍”
甲烷是一种无形的强效温室气体，其在进入大气层后的前20年里，锁住热量的能力是二氧化碳的约80倍。全球海底之下蕴藏着巨量的甲烷库，这些气体可通过裂缝泄漏到海水中。
此前，整个南极洲仅确认存在一个活跃的海底甲烷泄漏点。然而，由新西兰地球科学研究所（Earth Sciences New Zealand）的海洋科学家Sarah Seabrook等人组成的国际团队，在对南极罗斯海（Ross Sea）进行详细勘探后，得出了惊人的结果。
“以前被认为是罕见的现象，现在似乎正在变得普遍，”Seabrook说。
利用声学调查、遥控潜水器和潜水员采样等多种技术，团队在罗斯海4.8米至240米深的水域，共识别出超过40个甲烷泄漏点。许多泄漏点位于此前已被反复研究过的区域，这表明它们是新近形成的，可能预示着该地区甲烷释放模式发生了“根本性转变”。
Seabrook坦言，每发现一个新的泄漏点，团队成员的“即时兴奋感”都会“迅速被焦虑和担忧所取代”。
气候变化的“恶性循环”
目前，这些甲烷泄漏点出现的原因尚不完全清楚，但研究人员正在调查其是否与气候变化有关。Seabrook指出，在地球的另一端——北极，地下甲烷释放的增加已被证实与气候变化影响有关，包括温度升高和海平面变化。
这可能会形成一个可怕的反馈循环（feedback loop）：气候变化加剧了甲烷的泄漏，而泄漏出的甲烷又进一步加速了气候变化。
最令人担忧的是，这些新发现的甲烷来源，目前并未被纳入未来的气候变化预测模型中。这意味着，我们可能低估了地球未来的变暖速度。
“危险的动物”与未来的研究
加州大学圣巴巴拉分校的海洋生物学教授、研究报告的另一位作者Andrew Thurber将这些甲烷泄漏点比作“危险的动物”。“研究和理解它们非常奇妙，但人们必须清楚地意识到，如果被激怒或低估，它们会做出什么，”他说。
他警告称，如果人类继续让地球变暖，这些泄漏点可能会从一个“天然实验室”变成一个“危险的中心”。
据悉，该科研团队将于下周重返南极洲，进行为期两个月的更详细分析。
来源：CNN
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