黯然銷魂——也談《自立快報》的停刊
新西蘭收費的中文《自立快報》，經歷八個年頭，從初期創刊的「雄心勃勃」到今天「黯然神傷」宣告停刊。這份被長期讀者稱為不可或缺精神糧食的日報，一旦無可奈何地消失，這或許會令它與一起生活在這片土地上的人們，有如觸動離別之感，也使這些人「黯然銷魂」。
《自立快報》自一九九七年七月，也就是以港澳臺華人為主的移民潮湧入新西蘭最多人的期間籌辦的。它沿用當年《星島日報》海外版的辦報模式，在新西蘭重金「招兵買馬」，很快把當時剛易主的《星島日報》打下去，成為奧克蘭唯一的一份收費中文日報。
這份以臺灣人為主體創辦的《自立快報》，今年三月由於輪到它敵不過一幫來自中港馬華人創辦的中文免費贈閱報紙，終於被「擊倒」了。它的停刊從自我解套的啓事中稱，「因無法在解決派送系統跟訂户讀者所期待的方式中找到一個適當的平衡點」和「電腦系統需要重新規劃整合和設計」，將改為「不定期出版特刊」。
曾幾何時，這份收費大報，有如「鶴立雞群」。它最鼎盛時期是在二千年新世紀之前，因為當時沒有任何實力的同業作對手，當時以「多訂多送」的招徠伎倆吸納他報的長期讀者，使其訂户迅速暴漲。奧克蘭地大人疏，長期居留此地的華人當時大概只有十萬人（其中不乏來自臺灣的華人），其訂户分佈地域廣泛，交通日益擠塞的情况下，反而做成其派報困難和 I叱杀驹黾又畨毫ΑＲ驗槌３？吹健蹲粤⒖靾蟆氛衅概蓤笕藛T的廣告，便可知其派報系統跟不上形勢。
二零零年後，新西蘭政府新的移民政策迎合了當時來自中國大陸的移民潮和留學生的湧入。當年來自中國「身家豐厚」的商業移民和「腰纏萬貫」的留學生，一窩蜂在新西蘭落地後，華人新辦的金融業、顧問公司、語言學院和餐飲行業等商號如「雨後春筍」般開張，新西蘭市面經濟隨即呈現一片興旺的景象。一時之間，報業的廣告突然澎漲起來，吸引了企業投資移民等商人的辦報興趣；大概在零二、零三年間，奧克蘭出現華文報刊有十六家以上。
新西蘭政府大約每年都修改移民法例，最近政府緊縮對非英語係的亞裔移民入境的政策，使來自中國大陸的移民和留學生人數，縮減到只有過去數以萬計的中國移民和留學生人數的零頭；同時，九七年前後來的港澳臺移民又紛紛回流，使做華人生意的商店大不如前，尤其影響移民顧問公司，生意一落千丈，劣質的語言學院紛紛倒閉。
由於世界電腦科技不斷進步，過去幾年來，新西蘭華人各類傳媒的湧現，分別有粵語和普通話幾個頻道的電臺、國際衛星傳播的電視網、中文網站和傳媒網頁等的電子媒體和十多份報紙及期刊等的平面媒體的湧現，充盈新西蘭小小的華人世界。這當然衝擊既有華人媒體的行業，使其結構性起了變化，做成「一雞死一雞鳴」的現象。曾有人質疑「華人媒體的寒冬即將來臨？」其實，這是春夏秋冬輪回的自然規律。靠廣告收入為主的免費「小報」，可以打敗收費的「大報」。這就是適者生存的客觀規律，和主觀努力的結果。
這幾年來，平面媒體為了生存，它們的廣告戰非常激烈，往往『以本「商」人』，用「割喉」降價戰術，求取「突圍而出」。至今仍「自強不息」，「越戰越勇」者，就有每周出版七天、三天、两天、一天不等的《華頁》、《先驅報》、《新華商報》、《新報》、《中文一族》、《東方時報》、《亞洲之聲》及幾份不定期刊物等。而在這場戰役中，「媒體人對前景不樂觀」知難而退者，就有《華人世界》、《華僑時報》、《新華僑時報》、《進報》、《奧克蘭論壇報》、《亞洲時報》、《南極光》、《紐西蘭周報》、《華人商報》和現今的《自立快報》等。它們都無情地先後被擠出這歷史舞臺。
此一時彼一時，《自立快報》過去它傲視同儕，現在被這類「自強不息」的免費報紙比下去了。《自立快報》跟不上傳媒業發展的形勢，因為新來的或「越戰越勇」不斷進取的報業，不少都配以大量的插圖帶著您走入的版面柯式的世界，有些並以ABCD等分類厚厚的出版頁數，放在當眼的地方免費任人取閱。華文電臺、電視、網站和網頁不斷更新換代；而《自立快報》一向仍沿用舊一套四平八穩模式，雖然「質高」，但「呆板」地出紙四大張上下，其內容除了幾則翻譯本地新聞外，其它內容如臺灣、中國和香港等的大路消息都可以在香港任何一個媒體網頁看到。它一向自視高雅正派的報紙，又不参與自保的「廣告戰」，總是以「標準價」的廣告費款待老顧客，故常出現廣告少得可憐。它每份售價還要新西蘭幣一元四角，這樣的環境，哪有不被人拋棄或被拉「下馬」的命撸�
筆者是《自立快報》的創刊號和最後一份的讀者，在此離別「黯然銷魂」之餘，但願它能「整裝待發」，重新踏上新西蘭「康莊大道」的一天來臨。
（寫於2005/4/8 於新西蘭奥克蘭，曾在有關傳媒體刊出）
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