现在一般认为儒就是读书人。至于读多少书，或者读多少年书算是儒，没有标准可循。
中国以往有三教九流。这三教即指儒，释（佛），道三家，儒居其首。但是儒与释和道不同，因为严格地说，它不是宗教，也不具备宗教特征。
近代，人们把知识分子当作儒。实际上无论古代近代，并不是所有知识分子都是儒。儒只是知识分子中以孔子为代表的一个流派。墨子，老子，和韩非子都是知识分子，但都不是儒。秦始皇焚书坑儒，却重用韩非子。墨子更批评儒家学说,《墨子. 非儒下》说：“今孔某之行如此，儒士则可以疑矣”。把所有的知识分子看作儒是不对的。只是因为到了汉代，董仲舒劝皇帝罢拙百家，独尊儒术，才使儒家独占鳌头。
后来儒对社会的影响越来越大。治病有儒医，打仗有儒将，做生意有儒商，甚至有儒妓（以吟诗作画弹唱娱客的文妓，如秦淮八艳）。总之颇有“以儒为荣”的趋势。到了本世纪五十年代，“儒”不吃香了，许多成了老右，侥幸漏网者，要改造；六十年代，知识分子遭到灭顶之灾，儒家鼻祖孔子受到口诛笔伐，一时顿成粪土。而今天世界上三千家孔子学院又树大旗，物极必反也。物极必反是世界万物万事运动之规律，是一个哲学定律，是中华文化之精髓，然而此学说之创立者并非儒家，而是老子：“祸兮福所倚，福兮祸所伏”。“乐极生悲，否极泰来”。
中医又称儒医。这可能是因为传统的中医都得先接受儒家思想的教育，学习医术之前先要仁义礼智信，仁者爱人等孔子学说。
儒将是指知识分子出身统军打仗的人。周瑜是典型的儒将。宋范仲淹，明史可法，清左宗棠，曾国藩统军，都是儒将。儒将是军队里不可或缺的。李自成的起义军中的李岩就是一员儒将，正是靠了他，李自成才攻下了北京，当了七十天的大顺皇帝，可惜后来他听信谗言，杀了李岩，大厦顿倾。抗战中张治中是儒将，冯玉祥似乎不像。陈毅是儒将，贺龙不是。有人把黄埔军校出身的都算儒将，这倒简单，这么一来，美国西点军校出身的是不是儒将呢？这有点“唯学历论”。与美国人论儒，对牛弹琴，缘木而求鱼也。
说到儒商，更是个热门的话题。现代企业中正在引入儒家文化，企业家或者被要求成为儒商，或者以儒商为荣。有学者提出了儒商的标准，有十余条之多。但其中最核心的一条，儒商是有道德，有文化，有国家社稷理想的企业家。要求现代儒商不仅具有渊博的现代科学知识，还要具备合理的知识结构，在知识激增和信息万变的时代, 现代儒商既要精通自己的专业知识，成为专家，具有知识的深度；又要尽可能地掌握与本专业有关的其它知识，具有知识的广度，把自己培养成通才1。. 儒商与一般商人最本质的区别就是非常重视商业道德，不义之财不取。如此看来最近逝世的台塑创始人王永庆应是杰出的当代儒商了。
儒学是中华传统文化的脊梁。若把儒的精神剥去，中华传统文化便枯萎无依。在五四时期文化界提出打到孔家店的口号，主要锋芒是对准礼教，以及君臣父子官民之间森严的等级。并非全盘反对系统的儒家学说。这从当时新文化运动的几员大将后来的文章中可以找到证据。“我还是讲我们的老祖宗吧，我们的老祖宗孔夫子是近人情的……荒唐的中年、老年人闹下了乱子，却要未成年的学子抛弃学业，荒废光阴，来干涉纠正，这是天下最不经济的事！”2陈独秀是另一位急先锋，他后来撰文说 “在现代知识的评定之下，孔子有没有价值，我敢肯定地说有。”3有学者称当年打倒孔家店是一场“历史的误会”。事实上“孔家店”不仅没有被打倒，还被“去粗取精，去伪存真”，继续占领着国学的殿堂；在韩国，新加坡等地，孔子作为儒家学说的开山祖的地位一直稳固。要不然五十年之后的七十年代又何必重演“批孔”的闹剧呢？今天，在那场“批孔运动”之后三十年，中国又开办孔子学院，据报道有的地方私塾兴起，师生还穿长袍，戴儒巾，这不免有“作秀”之嫌。而曲阜一年一度的祭孔大典，盛况空前。不过，轰轰烈烈是一回事，儒学精神的研究，批判整理，继承发扬，靠“演练”是不行的。恐怕要一点一滴在书斋里认真地做，再通过儒医儒将儒商们的身体力行，渗透到社会里。
近年来有人研究发现中国的儒学思想与圣经时代（Classic Times）的犹太民族教育思想具有许多相似之处。主要表现为都十分重视教育，认为教育是人类社会昌盛的唯一手段和保证。其不同点是儒家更强调道德教育（孝悌忠信礼义廉耻），而犹太民族主张道德，知识，技能全面并重。
这两个古老民族都对世界文明作出过重大贡献，在新的历史条件下，就教育问题互相探讨交流应该是有益的。
不知今天重温以仁义礼智信为五常的儒家学说，讨论儒商的理念，对于今后少出一些毒奶粉一类的事件，是否有些帮助？
1 葛荣晋：《时代精神是建构现代儒商的根本动力》
2 胡适：《我们对于学生的希望》
3 陈独秀：《孔子与中国》，1938年
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