許多城市都有一兩條自己本城的名街。這些名街風格異趣，各具神采。 有的繁華時尚， 有的壯麗輝煌，有的古典優雅， 有的悠閒舒適， 有的以人文古跡著稱， 有的以民俗特色見長。街道是一個城市的座標和門面。街道上鱗次櫛比的華廈，琳琅滿目的商場，霓虹閃爍的櫥窗，川流不息的人群，都展示了一個城市的品位和風貌，訴說著城市昨天的美麗，今朝的風流。
沒有哪個城市像北京一樣， 有這麼多條通衢大道。北京的大街獨一無二，舉世無雙， 寬闊疏朗，氣派非凡。深深佩服當年元大都的設計者，他們應有怎樣博大的胸懷，高遠的見地，才能在一片蒼茫的冀北平原上描繪出這等壯美的城池。今天的北京已成為超過千萬人口的大都市，城市範圍發展到五環六環以外， 城市的繁華程度也不亞于東京，紐約和香港，北京的二環之內仍很好地保持著元大都和明成祖建制下的舊城格局。大致呈方形的宮城，皇城，內城，和矩形的外城依然線條清楚，格局分明。橫平豎直的大街， 東西南北方向垂直交叉， 在上空俯視，看到的景象是大街就如棋盤狀。
北京的大街不僅極具視覺的美感，還有很好的使用功能。在帝制時代，這些平整寬綽的大街適合皇家的馬車招搖過市，適合達官貴人的轎子前擁後呼；如今，適合閱兵式，儀仗隊這類大型慶典活動，更適合城市高速發展， 不斷擴展所帶來的車水馬龍。2009年國慶期間， 我被北京的大街徹底迷住了。這些年來也曾數次北上京城，可沒有哪一次有這般震撼和迷醉， 這是一種視覺上的強烈衝擊和心神上的極大愉悅。北京的街名本身就具有一種氣勢，與其他的城市不同，不叫什麼“青藏路”，“四川道”之類，就是某某大街，像“王府井大街”，“前門大街”，“阜外大街”“朝內大街”，“鼓樓大街”，“西單大街”，透出皇城腳下的氣度，尊貴雍容， 一幅沉靜嚴謹，氣定神閑的風致。
今天的北京大街整修得煥然一新，乾淨俐落。兩旁的綠化帶種植著國槐， 垂柳，楊樹，松柏，一列列等距離排開，像士兵一樣威嚴肅穆地矗立， 和大街的氣派渾然一體。兩側的現代化樓宇也不是高瘦秀拔，聳入雲天的那種，一幢幢方正寬大，橫向的寬度修正了縱向的高度，也就有了非常龐然的感覺，再加上多為青灰深啡的色調，更顯得巍然林立，氣象不凡。我的眼睛被北京大街這種人工安排之美，規劃之美，開闊大氣之美所牢牢吸引。
北京的胡同是另一番景象。要想體味老北京的韻味，最好看看北京的胡同和四合院。曲折狹窄的小胡同，七轉八拐，像一個又一個迷魂陣，讓人大有找不到北的感覺。元朝就已經有了胡同的記載，到了明代，北京的胡同已達到上千條。隨著城市的擴展，有些胡同和四合院現在已經拆遷了，仍有一部分保存了下來。
北京恢宏的大街象徵著皇家尊嚴， 縱橫遍佈的胡同四合院代表著平民化的生活，使這座三朝帝都有了更踏實， 更質樸的味道。雖然在舊時代，這些胡同和四合院有些也曾是貴族府第，富商豪宅， 甚至是王府宅門， 現如今大多是平民大雜院了。偶爾還可以從長草的屋簷，殘破的門楣， 斑駁的臺階，磨損的石獅抱鼓上看出昔日的規制模樣， 揣摩出舊時主人的官位元等級。實在的，這些往昔華貴的四合院， 大宅門由於年久失修，多戶合居，大多頹敗了。
胡同的名字最是生活化，像菊兒胡同， 燈草胡同，絨線胡同，柴棒胡同，金魚胡同，米市胡同，井兒胡同，扁擔胡同，花枝兒胡同，羊角燈胡同，煙袋斜街， 南鑼鼓巷等等，想像著這些名字用語調順溜，兒化音很重的京腔京韻說出來一定非常有味兒。
徜徉在北京的胡同，偶爾從洞開的大門或者虛掩的門縫中窺視，那些橫七豎八的加建小房屋把院子塞得滿滿當當，幾乎看不出原來的格局， 原先美麗的四合院一幅面目全非，殘舊破敗的景象，即便如此，在遊客的眼中，胡同和四合院仍是古色古香，充滿情趣，是市井人家原汁原味的生活，是老北京的風俗畫， 而身居其中的住戶則未必有那些詩情畫意的感覺，也許是別有一番滋味在心頭吧。
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