亨利驅策著那匹黑色的荷蘭純血馬，拉著輕馬車奔跑在馬塔卡納田野的村道上，牠黑色的鬃毛，在春風中飄拂，巨大的身軀像緞子般發亮。享利不時回首提醒我低頭避開迎面掃來的樹枝，一邊柔聲向黑馬發出指令，這兩米多高的龐然大物，靈巧地聽從享利的驅策，在雨後泥濘的郊野里輕快奔跑，盡管坐在馬車上顛簸得很，但田野上吹來的風，實在是帶來許多愜意，從春天綠葉後面透射過來的斑駁陽光，似是在追逐著飛快的馬車，輪下有鄉村的泥土与青草被輾碎，散發出陣陣清香，你會感覺到自己和大自然融為一體。我這才領悟到，十九世紀的紳士淑女為什麼喜歡搭乘馬車出遊。
兩隻原先躺在草地上的小馬駒，跑過來追逐我們的馬車，亨利喊著牠們的名字，告訴我們這兩隻出生剛剛三週的小馬，是瑪塔卡納選育的纽西蘭純種馬。我們乘坐的輕馬車所穿過的，正是這個一百英畝的馬術中心的一部份，許多身軀勻稱、肌肉發達的名駒，在草坪上漫步。
拉車的黑馬，身高體壯，是一種戰馬兼工作馬，奔跑速度雖不快，但力大無比，善於跳躍越過障礙，而且悟性極高，聽得懂人語指令。我想象古戰場上人喧馬嘶，衣甲鮮亮，繡有貴族徵章的旌旗獵獵迎風的壯觀情景，如果黑馬生長在那個時空，牠的主人也許會是一位饒勇的騎士，古時的披甲武士 (Men-at-Arms) 由各個封建領主豢養，屬於職業軍人，從小接受格鬥訓練，騎士出征連人帶馬從頭到腳包裹鐵甲，再加上長矛寶劍盾牌，總重可逾一噸。這種巨型戰馬的力量有多大，可想而知。
瑪塔卡納的郊野公園（Country Park ）也有個週未市集，馬術中心每每吸引不少愛馬的老少前來。亨利的黑馬算是一位很受歡迎的「明星」，遊人除了喜歡乘坐牠拉的那辆閃閃發亮而又精緻的綠色馬車，更心怀敬畏地与牠合影存念。
牠的前任「大火」是匹十五歲的騸馬，因為體弱正以三千纽元在網上出售。其實黑馬的確是一位「明星」，出演過不少電影与電視劇，在鏡頭前面与演員配合默契，收放自如。
許多孩子來這里騎小馬，從兒時就接觸馬，造就了紐西蘭人的愛馬情結。人們從習騎學會禮儀，練就靈敏的反應与對身體的控制，了解如何与動物建立感情与溝通，當然免不了要記住馬文化中豐富而有趣的知識。從各個品種的名駒的血統，可以上溯歐洲甚至世界的歷史，比如有一種著名的溫血馬，用來短距離賽馬的奎特馬 （Quarter Horse ），便是兩百年前，到美洲的早期移民把英國種馬和西班牙種馬交配的混種，最初擔任拖犁、趕牛群和拉車的工作，後來才用作參加1/4英哩比賽，因此得名「奎特」，而Quarter就是1/4的意思。
現代賽馬運動起源於英國，其競賽方法和組織管理先進、科學，比賽形式也發展為平地賽馬、障礙賽馬、越野賽馬、輕駕車比賽和接力賽馬等不同種類。
盎格魯‧撒克遜人的賽馬文化已個傳播全球，從傳統僅限貴族參與轉變為社會各階層、全民參與的文明娛樂，成為一種最具代表性，保留了紳士風範，高雅特徵的大眾娛樂活動。
紐西蘭的賽馬規模雖遠較澳洲要小，但對純種馬匹的培育訓練早已享譽國際。香港賽馬會每年都派員到紐西蘭挑選良駒，不少紐西蘭出產的馬匹，在國際賽事中一馬當先，力壓群雄。賽馬業拉動了本地農業及畜牧業，生物工程學科、獸醫學及圍繞著賽馬業的各項學科和技術都有所突破和發展。
本地賽馬與其說是賭馬，倒不如說是嘉年華或是服飾秀，同香港跑馬的現場相比，見不到垂頭喪氣大爆「三字經」的馬迷，也見不到丟得滿地雪片似的馬票。在紐西蘭賽馬往往添加一項「帽飾比賽」，三五好友，開瓶紅酒，享受陽光，開心一場，僅此而已。
亨利駕著他的黑馬，又拉著一車乘客從我身邊馳過，向那座一八九五年的聖安德魯教堂奔去，一對新人与儐相正步出尖拱的木門，歡呼聲中彩花繽紛飛揚，我聽見亨利高聲向新人道賀，忠於職守的黑馬卻目不斜視、邁著碎步繼續前行，昂首挺胸，莊重之中頗有點驕傲自得。
上一篇：
下一篇：
