英國王室有千年歷史，英國貴族有千年歷史，英國素以等級森嚴著稱，這個國家的民眾不喜歡暴力革命，不喜歡推翻砸爛，這個國家的民眾克制古板，保守和傳統根深蒂固。
一個以階層壁壘為藩籬的社會，自然充斥著趨炎附勢的“勢利眼”。英國的工業革命帶來民富國強，鐵路的高速發展推動了城市化進程，而“25
年來，勢利鬼如鐵路般蔓延到英倫的各個角落”，維多利亞時代的大作家薩克雷如此生動地描述。
牛津劍橋為英國做出諸多貢獻不需累述，兩所大學還順便為英國貢獻了“勢利鬼”。據考證，英語snob
一詞起源於此。牛劍學生花名冊上要注明貴族和非貴族加以區別，普通學生的姓名前標明“Sine nobilitate”，即無貴族血統之意，縮寫為“S.nob
”，後來演變為“snob”，語義也起了根本性的變化，十九世紀中葉被廣泛使用。
“勢利眼”，通常對地位高於自己之人竭力追隨，曲意逢迎，獻之以露骨的讚美，並拼命巴結與之建立聯繫，而對那些地位不如自己之人則冷漠傲慢，百般輕視，不屑一顧，甚至欺侮嘲弄。“勢利鬼”中不乏諂媚醜陋的小人嘴臉，整日拜倒在權勢、聲望、等級的腳下。
存在於普羅大眾中的勢利遠非那麼醜惡可怕，它非常廣泛且無處不在，被視為理所當然因而被普遍接受。帝國時代的英國民眾認同等級制度的合理性，無論這與今日的民主平等如何格格不入，但不得不承認當時的社會風氣和潮流莫過如此。
D·H
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勞倫斯小說中充溢著對英國嚴格等級制度的刻骨銘心之恨，在他最著名的長篇小說《查泰萊夫人的情人》中，出身上流社會的查泰萊夫人康妮憎惡上流社會，最終選
擇滿嘴土話的莊園僕從的行為似乎是作家天方夜譚的臆想，既無現實基礎又無說服人的合理性，既便如此，這本小說仍是瑕不掩瑜，其中景物描寫之細膩，文筆之優
美讓人肅然起敬。小說中的配角，女看護伯頓太太的刻畫簡直是光芒四射。能接近上流社會，伺候在一戰中癱瘓的克裡福·查泰萊從男爵，住在拉格比府大莊園，使
伯頓太太心醉極了。“上等階層令她心儀，符合她心目中英國人對優越所懷有的熱情。”她對克裡福男爵絕對仰慕，從不動搖，對他指使她做事時的
頤指氣使心悅誠服，她服的就是他那種上等社會的自信和那種高雅的挑剔勁兒。
E·M
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福斯特在小說《莫瑞斯》中也有類似的描寫，豪厄爾夫婦是莫瑞斯家的僕人。“儘管豪厄爾夫婦相互間假裝對此耿耿於懷，其實他們並沒有感到不快。他們做了一輩
子僕人，喜歡自命不凡的主人。‘少爺已經蠻有派頭兒啦，’他們對廚師說，‘越來越像老爺了。’”那個時代的英國人認為最好呆在本階層內部，上層社會以高姿
態的禮尚往來和莊嚴的舉止構造他們的領域，特別排斥那些試圖向上攀升的下層民眾，熱情對他們來說是低下的情調。城市中產階級的莫瑞斯家與鄉村中上階層的德
拉姆家交往竟還有階層差異。“莫瑞斯能夠贏得德拉姆家族的敬意似乎是奇妙的，他們並不討厭他。他們只討厭——而且簡直到了偏執狂的程度——那些想跟他們套
交情的人；倘若風傳某個人希望進入鄉紳社交界，就有足夠的理由對他施以閉門羹
……
德拉姆家族認為，把莫瑞斯當作家庭成員之一予以招待，是對他賞光，他處之泰然，這又中了他們的意。在他們心目中，表示謝意莫名其妙地是與缺乏教養聯繫在一起的。”
封
建等級階層是自由資本主義發展的障礙，它必須讓路。英國民眾還殘留了一些於私下裡把玩取樂，以供沾沾自喜，不像新大陸那邊拋棄得如此徹底。英國威廉王子迎
娶了中產平民之女凱特，是千年來的第一任平民王妃。這意味著英王室家族要慢慢走下高高在上的供壇嗎？有些英國民眾戲稱新王妃凱特和她的妹妹是奮力向上攀沿
的美麗的“紫藤姐妹”。
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