柳永，北宋著名词人，在词史发展上有重要地位。叶梦得《避暑录话》云：“凡有井水饮处，即能歌柳词。”说明柳词之流传甚广。柳永是一位精通音律，爱好民间音乐的词人，他和乐工合作，创制了大量的篇幅较长、句子错综不齐为特色的慢词（又称长调）。长调得到发展，不能不归于柳永的倡导之功。柳永善于运用铺叙手法，且善于“状难状之景，达难达之情，而出之以自然。”（冯煦《宋六十一家词选例言》）请看柳永的《八声甘州》（对潇潇暮雨洒江天）：

对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，苒苒物华休。惟有长江水，无语东流。 不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留？想佳人、妆楼凝望，误几回、天际识归舟。争知我、倚栏杆处，正凭凝愁！

这首词，对景生情，抒发怀乡之恋。上片写景，下片抒情。

上片，写暮秋里诗人面对肃杀萧瑟的关河，引发起词人内心里的种种感受。而词人又把这种感受表现得很有层次。头两句用一“对”字领起，对者，面对也。写出词人无奈地、不得不面对着这样一幅暮秋季节、又是傍晚时刻的洒满秋江雨景。经过这一场雨，“秋”变得更“清”了。用暮雨给秋一番洗涤，使人感到词的构思和用词更为生动新颖。后面，又用一“渐”字领起，非常恰切，“渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼”，写出词人面对自然的另一番感受：经过一番秋雨，傍晚的江边，更觉得秋风渐急、渐冷。内心的感觉如此，眼中所见却更感到一片凄凉，“关河”者，乃关隘山河，即指登高处，眼中所见的辽阔山河的景象。在诗人的感觉里，关河是“冷落”的；而词人所在的高处，则又被残阳照射着。这两句实在概括的精彩：景色苍茫辽阔，境界雄浑高远。词之大家苏轼一向对柳永有偏见，然而对这三句却大加赞赏：“此语于诗句不减唐人高处。”柳永这里所展示的境界，在词中是不多见的。六、七两句接着写楼头所见、所感。“是处红衰翠减”，乃是眼中所见，“是处”者，到处也，是说眼中所看到的一切生机勃勃都在衰败；“苒苒物华休”，既是眼见又是心中所感。这句的意思是说，一切美好的景物都在渐渐地凋零。其实，诗人又怎能在刹那间感受到这一切呢！这只是诗人心理的一种体悟、感觉罢了。歇拍两句“惟有长江水，无语东流”，任何一种景物在诗人的不同心理背景下，都可能产生某种特殊的感觉。比如，古人每每用流水来比喻美好事物的消逝，但在这里柳永却是强调“流水无语”，揭示其无情。上片结尾以这样一个暗喻作结，而不明写人的思想感情，在某种意义上“也是为下片写情蓄势”。

下片由写景进入完全抒情。

上片写词人面对江天暮雨，残照关河，可见是在“登高望远”，古人吟诗，登高必赋，这是文人的一种传统。登高望远，显然又是诗人怀乡、望乡的一种表现。柳永的登高也没有离开这一传统。但柳词的个性在于：布局上显得转折翻腾，情感抒发上委婉深曲。下片起，用“不忍”二字领起。整个下片可以说都在抽思这“不忍”的情绪，然而这种抽思又是迭宕起伏。“登高”是望乡，但遥远的故乡又怎能看得见？这是文字表面的意思，深入一层，还有人事间不可返回故乡的种种原因，意在言外。因此，闯入眼帘的，只能是更加引起思乡心切、增添游子烦恼和苦痛的种种凄凉景物，这就使“不忍”的感情，更有了根基，而思乡之情也就一发而不可收了。这是第一层。

五两句“叹年来踪迹，何事苦淹留？”由想象转入自我思索。这两句简直是自我灵魂的叩问，“年来踪迹”，就是指近几年来的落拓江湖，东飘西荡，“何事苦淹留”就是说，究竟为了什么久久地滞留于外呢？这一问，使读者可以领会到，在诗人的内心里“思归”与“淹留”的强烈矛盾，也透露出一种说不出的难言之隐。有他不愿说、也说不清的一些原因吧！这种含蓄，这种话外音，更能给读者以想象、思考的空间。以上是第二层。

由于自己的思乡心切，又联想到在家的妻子何尝不是同样盼望自己归来呢？诗人想象中创构的佳人念夫的景况，非常逼真、形象。诗人借用南朝谢眺的诗句中“天际识归舟，云中辨江树”的一句，想象妻子经常地在妆楼之上痴迷地望着远方的归舟，有多少次都误以为远方的归舟载着归来的丈夫。这里要注意：本来是自己望乡、思归、怀人，却从对面写来；“佳人”怀念自己，本出于想象，却用具体的细节来加以表达，仿佛真有其事。这是第三层。

词的最后，再由对方回到自己，这是第四层。写他倚阑望远，愁苦不堪。从结构来说，倚阑凝愁，远应上片起句，这是前后呼应；从表现手段来说，用“争知我”（怎么知道、理解我）领起，又是从对面想象来写，把本来要表达的实情，化实为虚，显得文笔多端变化，感情表达曲折，真可谓“达难达之情”了。