德先生，英文名「democracy」，中文名「德謨克拉西」，亦即民主，是許多華人既熟悉而又感到陌生的。說熟悉他，是因為從一九一九年中國人就開始呼喚德先生，向往他、追求他；說感到陌生，又因為經過整整一百年，大多數華人仍然未識德先生廬山真面目，甚至住到了德先生的家里，還不知民主究為何物。
在我的朋友中不少人認為民主無非就是一人一票的選舉，促發經濟成功，社會福利優惠，法治完善，嬴得民眾喜愛擁護等等，彷彿民主政體便是人間天堂，事事如意，毫無瑕疵，出不得亂子，犯不了錯誤。一旦民主國家出現問題，例如美國的總統大選的兩害取其輕，韓國總統朴槿惠的「閨蜜干政」政治風暴，英國的蘇格蘭獨立與脫歐公投，德國的難民風波，希臘的經濟危機，西班牙的政府空窗，台灣蔡政府的困境等等，就會有人將原因諉過於民主，認為統統都是因為太民主導致的錯誤，有些人甚至以民主的錯失作為証實獨裁專制更加好的理由。
德先生究竟出了甚麼問題？他真的是沒落，還是在行進中遇到了險阻？
我們是不是應該思考，倒底是民主出了問題，還是我們對民主的認識有問題？
有一位英國學者愛倫‧麥克法蘭寫過一本書給自己的孫女，此書名為《寫給孫女莉莉的信------世界之道》。在這本類似青少年啟蒙的讀物里，作者專門寫了一章論及民主，他指出那些認為民主是醫治世界不幸的良方的人，同新幾內亞蠻荒之地的土著相差無幾。這些土著眼見白人修建機場，接著便有飛機降落，卸下大批人們渴求的貨品，他們就此認定機場是奧秘所在，只要有了機場就可以引來飛機，并且得到大批貨品。就跟他們在叢林里設立陷阱放下誘餌，獵物就會聞香而至一樣。於是土著滿怀希望修造機場，然後等待貨品從天而降，結果當然是極度的失望。
愛倫‧麥克法蘭說：「經過觀察發現，民主經常与消費的成功聯袂而至，又與某些形式的自由攜手同來。我們覺得那是民主在散發貨品，然後總結說，只要動手在全世界『建立民主』，不管通過勸說，行賄，還是通過武力，与民主相連的種種好處就會接踵而來。似乎只要我們生產出投票箱，其餘的馬上就全都有了。如果這樣想，我們將會跟新幾內亞人一樣失望。因為我們忘記了最重要的一點，『民主』政體是多種其它東西的產物，它是我們所欣賞事物的結果，不亞於是其原因。我們切不可淪為頂禮膜拜政治『貨品』的信徒。」
換句話說，就是不要把德先生當成滿世界派糖的聖誕老人！
民主有兩個方面，一是民治的政府：最高統治權寫於人民的一種政府形式。二是人人擁有平等權利的一種社會狀態：一種平等、寬容的社會形態。
愛倫‧麥克法蘭認為「民主」暗示著一種自由、法律面前人人平等、機會均等的感覺。這也說明民主既有國家政體的一面，也有社會與個人的另一面。
當下幾個民主國家的亂象，并不能證實以上民主真諦的錯誤與崩解。相反，從韓國民眾示威呼吁總統下臺，盡管朴槿惠兩度鞠躬道歉仍然對她不依不饒。而美國選民對兩位候選人的褒貶、支持與反對激烈但得以自由表達，最終還能夠用選票作出抉擇。川普和希拉蕊在大選日眼巴巴等待甚麼，就是在等美國選民決定讓誰入主白宮。
由此可以看到民主國家里個人意見觀點得到充份表達，自由發表，不必擔憂遭受報復、羈押，而最終仍可以由手中一票去揀選決定這個國家未來的人，甚至可以把他趕下臺，這在某些沒有民主選舉的國家是無法想象的。
從來沒有人聲稱民主國家十全十美，無懈可擊，相反的是人們清楚地意識到，民主國家問題一向多多而不是少少，領導人同常人一樣有私念甚至道德缺失。出現問題是必然的，經濟与政治、生態以及社會道德的危機，難免會發生，最關鍵的是如何正視與應對處理危機。
民主國家最大的長處，不在於沒有問題，而在於允許披露與發現問題，首先讓人們瞭解知情以及討論甚至批評，然後再作出調整與應對。而不是置問題於不顧，先去對付那些批評者或指出問題的人，將他們的嘴巴捂住噤聲，只能掩蓋問題，而不能解決問題。
正因為民主國家問題多多，所以更加須要媒體、反對黨以及公眾監督政府，所以須要高度的言論自由，須要保護少數以及弱勢群體，須要通過換屆選舉提醒統治者切莫妄作非為。公民素質的成熟，個人自由度高，往往成為民主體制穩定的基石。
這也是我們生活在民主國度，雖身歷艱辛困苦，親睹社會百態，依然擁抱德先生，拒絕專制獨裁的原因之一。
至於民主國家成功的范例并非罕見，即以紐西蘭剛剛被評選為全球最好國家為例，政府管治、自由度、安全度、清廉度、教育、健康、國民收入、社會聯系等等綜合評估居各國榜首。
箇中真正成功之道，絕非因為地廣人稀、資源豐富等得天獨厚，而是民主政制的完善透明，成熟的公民社會，關鍵在於四百萬高素質的紐西蘭人，他們有能力將財富轉化為動力與繁榮，這一種創造能力較金錢更重要。
從某種角度來看，民主真正成功造就的是文明的人，人才是最關鍵的。所以民主是我們每一個人的理念，更是一種應有的素質，須要我們每一個人事務巨細，身體力行。
某些民主國家的亂象，并非意味著漆黑的暗夜已經降臨，歷史遠遠還未走到盡頭，我們要堅信暗夜其實正意味著天將破曉，因為黑暗永遠遮不住光明。在一個容許人們自由思考與抉擇的地方，始終會激發出人性中積極向上的動能，通過寬容與妥協重新達到某種平衡，再創造安定與繁榮。因為生活於斯的人們知道自己才是真正的主人，不但瞭解也相信德先生，并且人人都是德先生。
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