这个故事发生在二战后不久的英国。
那天，儿子很晚才回家，一进门就喊：“爸爸，很抱歉回来晚了，我正在为学校明天的舞会卖门票。”
“学校舞会？你们怎么会在夏天开舞会呢？”
“瑞士有一所孤儿学校，孩子们来自不同的国家，学校就是他们的国家。这是我们新来的德语老师，库弗先生告诉我们的，爸爸，看这些。”
说着，他从书包里拿出些卡片给我看。
“库弗先生本人自小就是在那所学校长大的，他在那里过得非常快乐，他想我们应该为那些孩子做些什么。我们每张门票卖一英磅，所有的收入都归那所孤儿学校所有。”
“我猜你是要我买两张门票。”我笑着说。
“是的，爸爸，并且我想要你再帮我卖些门票。我已经拜访了我们这条街的每一家，但28号没有人，我明天还得去学校，所以明早请您去一下这家，好吧？”
“那给我吧。”我有点勉强，“那栋老房子有些古怪。一个叫鲍克斯的先生和他太太住在那里，他们从来不出门，他的仆人帮他们买回所需要的任何东西。他不是英国人，我曾经和他说过话，但他理解不了。”
第二天早上，我走到28号。一对男女坐在花园里，两人都是花白头发，看起来年事已高，而老头只有一只胳膊。
“我正在卖一个舞会的门票。”我硬着头皮说。“是为了帮助瑞士一个孤儿学校募捐。”
他走到椅子前，看了一下门票，然后看了一下他太太，她有一张美丽的脸庞，但看起来很忧伤。
“好的。”他以缓慢但不是英国口音说。“我买两张，但我们不跳舞，我们要帮助孩子们。”
我谢过之后就回家了。太太已经购物回来。
“你不用到28号了。”她说，“我在花店里遇到了28号的仆人，他为鲍克斯夫妇买了两张票。”
我太太的热情让我只好苦笑。
“亲爱的，你看起来不怎么高兴，我做错了什么吗？”
“是的，鲍克斯先生现在有4张票了，等下次碰到他，得跟他道个歉。”我说。
舞会上，我太太突然停下来：“看啊，那边有一个独臂的人，旁边还有位女士，两人都是花白头发，他们肯定是28号的人。”
“是的，他们正在和库弗先生说话。”儿子说。
“他们好像在大声吵吵，大家都在看他们，他们肯定非常生气。”我说。
音乐又重新响起，但库弗先生和两位老人正穿过人群朝我们走来。
我不安地站起来，德语老师和鲍克斯先生在笑，而鲍克斯太太却在哭。
“非常，非常抱歉。。。。”我说。
但库弗阻止了我。“没什么要抱歉的，胡佛先生，今天是我生命里最幸福的一天，我要为此而感谢您全家。”
我被搞懵了，接着白发老人说话了：“朋友。”他用缓慢的浑浊不清的英语说。“今天你把我们的儿子还给了我们。”
“你们的儿子？”
“汉斯*库弗是我们的儿子，战争开始的时候他只有10岁。我是个士兵，我太太在柏林政府部门工作，我们把汉斯送到了乡下朋友家里，因为柏林不安全。之后我们就再也没见过他。我太太和我被敌人抓到，4年后被释放，但德国的朋友都死了，我们找不到汉斯。”
“但你们的姓氏怎么不一样？” [
“我想我知道为什么。”看着他的德语老师，儿子说：“英语里koffer(库弗)在德语里就是box(鲍克斯)的意思。”
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